El gobierno del Reino Unido ha nacionalizado la última fábrica siderúrgica británica, reafirmando su compromiso de preservar la producción de acero y los empleos asociados en Gran Bretaña. Este paso ha sido calificado como «vital para la economía» del país. La fábrica en Scunthorpe es el único lugar donde se produce acero a partir de mineral de hierro, y actualmente proporciona alrededor de 2.700 empleos.
La nacionalización, esperada desde hace tiempo, busca «proteger el futuro de la producción de acero en el Reino Unido», según la declaración del gobierno laborista. Los nuevos directivos tendrán la tarea de modernizar la empresa, transformándola en una baja en carbono y económicamente viable.
Antecedentes de la nacionalización
En abril del año pasado, se conoció que el propietario chino, la compañía Jingye, había dejado de adquirir materias primas para la fábrica. Esto implicaba que los altos hornos podrían enfriarse a corto plazo, lo que habría hecho casi imposible reanudar la producción. Ante el riesgo de perder la única producción de acero primario del país, el parlamento fue convocado de sus vacaciones para aprobar una ley que permitiera al gobierno obligar a Jingye a mantener la acería en funcionamiento. Desde entonces, el gobierno ha buscado un nuevo propietario, pero no ha tenido éxito. Las negociaciones con Jingye sobre nuevas inversiones en Scunthorpe tampoco dieron resultados.
El miércoles, el parlamento británico aprobó una nueva ley que permite la nacionalización de las acerías si se considera en el interés nacional. Ese mismo día se completó el proceso de transferencia de British Steel a propiedad estatal. El primer ministro Keir Starmer declaró: «British Steel es parte de nuestra nación y constituye una piedra angular del poder industrial británico».
Importancia estratégica y planes futuros
La producción de acero es, según el gobierno, «vital para la economía británica», ya que es necesaria para proyectos de construcción, infraestructura de transporte, energía y defensa. Gran Bretaña cuenta con varias plantas que funden chatarra de metal, pero ese acero no es adecuado para diversas necesidades de alta tecnología y estratégicas. El cierre de la fábrica en Scunthorpe habría convertido al Reino Unido en el único país del G7 sin su propia producción de acero primario.
El ministro de Economía, Peter Kyle, informó a Sky News que esto habría hecho que Gran Bretaña fuera «completamente dependiente» de otros países. «Podrían habernos tomado como rehenes. Podríamos habernos enfrentado a diversos shocks de precios», señaló Kyle. «British Steel ahora pertenece al pueblo británico, y nuestra mirada está puesta en el futuro», añadió, describiendo ese futuro como «un sector siderúrgico sostenible, competitivo y libre de carbono». Kyle no descartó despidos, afirmando que «todos están de acuerdo en que la modernización es necesaria».
En marzo, el gobierno británico presentó una nueva estrategia para el desarrollo del sector siderúrgico, que incluye inversiones por valor de 2.500 millones de libras esterlinas (2.900 millones de euros). La cantidad de acero permitido para importación libre de aranceles al país se redujo a la mitad, y el gobierno compensa a las empresas siderúrgicas los costes de energía. Los laboristas aspiran a que la mitad de todo el acero utilizado en Gran Bretaña se produzca dentro del país.
Un sector siderúrgico fuerte, según el gobierno laborista, es «importante» para los planes de «reindustrialización» del país y para reducir la dependencia de estados extranjeros en cuanto a materiales estratégicamente importantes.
Críticas y aspectos financieros
La nacionalización ha generado críticas por parte de la oposición debido a los altos costes. El mantenimiento de la acería le cuesta al gobierno británico 1,3 millones de libras esterlinas al día. El miembro conservador de la Cámara de los Comunes Andrew Griffith declaró a Sky News: «Todos queremos proteger la producción británica de acero. La verdad es que no es estructuralmente rentable debido a los altos costes de energía que ha provocado el Partido Laborista, al igual que muchos otros sectores en Gran Bretaña».
Según Simon Boyd, director de Reid Steel e importante consumidor de la acería nacionalizada, este paso era necesario. Boyd informó a BBC que el propietario Jingye «saboteó la infraestructura». Pronostica que el gobierno tendrá que invertir significativamente en British Steel, y que solo en 10-20 años se podrá ver el retorno de estas inversiones.
La compañía Jingye ya había declarado el año pasado que los altos hornos de Scunthorpe «ya no eran financieramente viables». La compañía china exige compensación por las inversiones realizadas en la fábrica desde 2020, así como por los costes desde que el gobierno asumió la gestión de la planta el año pasado. Según los medios británicos, la compañía podría reclamar más de 1.000 millones de libras esterlinas.
Fuente: de Volkskrant
