Varios senadores de EE.UU. se dirigieron con una carta a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) preguntando sobre los planes de la agencia para «luchar contra los mercados de predicción» que ofrecen «contratos para apostar sobre incendios forestales». Estos «mercados de predicción» son plataformas donde los participantes hacen apuestas sobre eventos futuros, incluyendo desastres naturales.
Un grupo de senadores que representan a Oregón, California, Nevada, Minnesota y Nuevo Hampshire escribió: «Ofrecer apuestas sobre incendios forestales devastadores amenaza con minimizar el sufrimiento de las comunidades, solo por el beneficio de los ricos e influyentes». El documento menciona específicamente que Polymarket en enero de 2025 aceptaba apuestas sobre incendios forestales en Los Ángeles, así como otro sitio web que acepta «apuestas simuladas» exclusivamente sobre incendios en California.
Riesgos de incendios provocados y comercio de información privilegiada
«También existe un mayor riesgo — según los servicios estatales y locales de bomberos — de que las personas puedan ser propensas a provocar incendios para asegurar el éxito de sus apuestas», dice la carta. «Al ofrecer contratos sobre incendios, los sitios de mercados de predicción corren el riesgo de incentivar a las personas a influir en los incendios ya iniciados, creando preocupaciones adicionales sobre la seguridad pública y el comercio de información privilegiada».
Esta carta pública, publicada el lunes, apareció en medio de activos incendios forestales que continúan ardiendo en grandes partes del Noroeste del Pacífico. El martes, la Oficina del Sheriff del Condado de Spokane anunció el arresto de un sospechoso de incendio provocado, que se cree causó uno de los incendios que actualmente amenazan a Spokane, estado de Washington, y áreas circundantes. Ya se han destruido varios cientos de edificios, y aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad fue ordenada evacuar recientemente.
Diferentes enfoques y la indignación de los expertos
La CFTC no respondió de inmediato a la solicitud de Ars para comentarios. Kalshi, uno de los principales mercados de predicción, no permite mercados similares de apuestas sobre incendios forestales «por los incentivos perversos que crean», informó por correo electrónico la portavoz Elizabeth Diana. Sin embargo, su principal competidor, Polymarket, ha elegido un enfoque diferente.
Un representante de Polymarket en un comunicado enviado por correo electrónico a Ars, señaló que la compañía no «se beneficia de cómo terminan los eventos», añadiendo que las personas «vienen a Polymarket por información». «Aunque no negamos los riesgos, eliminar estos mercados no previene la tragedia, sino que hace que la información más precisa sea menos accesible para las personas que más la necesitan», escribió. En el mismo correo electrónico, el representante también señaló «bajo condiciones de confidencialidad» (a lo que Ars no accedió), que «Polymarket actualmente no tiene ningún mercado de apuestas sobre incendios forestales y no ha tenido ninguno durante algún tiempo». El representante se negó a responder preguntas adicionales sobre si Polymarket afirma que, por definición, proporciona «la información más precisa» a las personas que están experimentando un incendio forestal.
Los expertos en incendios forestales, por su parte, afirman que están impactados por la existencia de mercados de predicción que permiten apostar sobre tales catástrofes. «[Tales mercados] pueden crear incentivos perversos para incendios provocados u otras actividades destructivas», escribió Ars por correo electrónico Michael Gollner, profesor del Laboratorio de Investigación de Incendios de la Universidad de California en Berkeley. «No debemos centrar nuestra energía en monetizar los resultados de desastres naturales destructivos. En cambio, debemos centrar nuestros esfuerzos en mitigar estos eventos mediante inversiones específicas antes de que ocurran, para que nuestras comunidades puedan volverse más resilientes».
Riva Duncan, presidenta de Grassroots Wildland Firefighters — una organización sin fines de lucro compuesta por bomberos forestales federales actuales y anteriores, declaró que su comunidad está «profundamente indignada» por estos mercados de apuestas. «Pensar que hay personas que esperan ganar con la tragedia es incomprensible», escribió a Ars. «Deberían preguntar a algunas personas en Spokane, que acaban de perder sus hogares, qué piensan al respecto».
Fuente: ArsTechnica
