Un meta-análisis de seis estudios a largo plazo reveló que el nivel medio de testosterona en hombres ha disminuido más de un 50% entre 1972 y 2019. Los resultados fueron presentados el martes en la reunión anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Londres.
Los investigadores sugieren que esta disminución podría estar relacionada con el aumento de la obesidad y la diabetes, así como con factores ambientales, incluidos los disruptores endocrinos —sustancias químicas que pueden interferir con el sistema hormonal— y el calentamiento global. «Creo que tenemos una crisis seria en la salud reproductiva masculina, y no se le está prestando suficiente atención en este momento», afirmó el profesor Hagai Levine, de la Universidad Hebrea —Escuela de Medicina Hadassah Braun de Salud Pública y Medicina Comunitaria en Israel. «Hemos observado una disminución de más del 50% en la testosterona total durante este período. Esto refleja una disminución de más del 1% cada año, por lo que no es una casualidad ni un error estadístico. Es una tendencia muy fuerte».
Debates sobre la salud reproductiva masculina
Estos resultados podrían ser una contribución significativa a la discusión sobre el posible deterioro de la salud reproductiva masculina y sus causas. Una investigación previa del mismo grupo de científicos, que reportó una disminución notable en el recuento de espermatozoides en los últimos 40 años, atrajo una amplia atención. El ministro de Salud de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., describió recientemente el problema de la fertilidad masculina como «existencial», aunque estas evaluaciones siguen siendo objeto de debate científico.
El profesor Channa Jayasena, del Imperial College de Londres y consultor en endocrinología reproductiva, consideró que los nuevos resultados son una «importante verificación de la realidad». «El hecho de que estos estudios se hayan realizado a lo largo de varios períodos de la historia realmente me convence», afirmó. «Realmente creo que la salud reproductiva masculina está disminuyendo y parece haber disminuido con el tiempo».
La testosterona desempeña un papel crucial en la producción de esperma, el deseo sexual, el mantenimiento de la masa muscular, la densidad ósea, así como en los niveles de energía, el estado de ánimo y el metabolismo. Al mismo tiempo, el estado de salud también influye en los niveles de esta hormona. Por ejemplo, la obesidad puede contribuir a la conversión de testosterona en estrógeno, lo que lleva a su disminución. Además, en la comunidad médica continúan los debates sobre el uso de preparaciones de testosterona, que pueden suprimir la producción de esperma.
«La salud reproductiva es una señal muy importante del estado general de salud», destacó Levine. «Vivimos en un entorno que no es ideal para nuestra salud en términos de exposición a sustancias químicas, clima y comportamientos relacionados con la salud».
Posibles causas de la disminución de la testosterona
El meta-análisis combinó seis estudios longitudinales, cada uno de los cuales incluía al menos tres puntos de observación en el tiempo. En total, abarcaron datos de 118.593 hombres de Israel, EE.UU., Brasil, Finlandia y Dinamarca desde 1972 hasta 2019. En cada uno de los estudios por separado también se observó una disminución en los niveles de testosterona, y tras combinar los resultados, la caída general se estimó en un 54%. Según los autores, después del año 2000, esta tendencia podría incluso haberse acelerado.
Los autores señalan que, aunque los estudios individuales tuvieron en cuenta la edad de los participantes, otros factores podrían haber influido en los resultados. En particular, la obesidad no se controló, aunque se sabe que está relacionada con la disminución de los niveles de testosterona. «Si tuviera que adivinar —y es una suposición fundamentada— diría que, posiblemente, de un cuarto a la mitad de la disminución se puede explicar por la obesidad y el síndrome metabólico», indicó Levine.
Al mismo tiempo, el profesor Channa Jayasena advirtió contra sacar conclusiones prematuras. «La obesidad y la diabetes fácilmente podrían explicar todo esto», señaló. «Parece haber una clara disminución en los niveles de testosterona. Necesitamos aclarar, además de la obesidad y la diabetes, si los factores ambientales están provocando esto».
Los científicos indican que aún no hay suficientes pruebas para determinar causas ambientales específicas, ya que los estudios sobre la contaminación del aire y los disruptores endocrinos arrojan resultados contradictorios. A pesar de esto, Levine sostiene que se debe aplicar el principio de precaución. «El nivel de certeza que necesitamos no es del 95%», afirmó. «Debemos encontrar mejores formas de prevenir la exposición de la población general a sustancias químicas peligrosas. Y no lo estamos haciendo lo suficientemente bien en este momento».
El profesor Allan Pacey, profesor de andrología de la Universidad de Manchester y que no participó en el estudio, también advirtió contra el uso no controlado de preparaciones de testosterona, cuya popularidad está en aumento en las redes sociales. «La solución propuesta es que te damos testosterona», dijo. «Pero si le das testosterona a un hombre, detienes la producción de esperma. Lo he visto en la clínica».
