Una nueva investigación de la Universidad RMIT revela que la corteza de eucalipto, generalmente considerada un residuo, puede reutilizarse para purificar agua contaminada, filtrar aire sucio y capturar dióxido de carbono.
Investigadores de la RMIT demostraron cómo la corteza de eucalipto puede transformarse en una forma de carbono poroso altamente eficiente. Este material atrapa eficazmente los contaminantes cuando el agua o el aire fluyen a través de él. Los hallazgos, publicados en la revista Biomass and Bioenergy, señalan una forma práctica de convertir un subproducto forestal común en un material ecológico útil mediante un método de procesamiento relativamente sencillo.
Los materiales de carbono poroso ya se utilizan ampliamente en filtros de agua, purificadores de aire y sistemas industriales de purificación de gases. Su eficacia se debe a una red de poros microscópicos que atrapan las moléculas no deseadas cuando el aire o el agua pasan a través de ellos.
¿Cómo se transforma la corteza de eucalipto en un filtro?
Los investigadores lograron transformar la corteza de eucalipto en un material poroso altamente eficiente con una fuerte capacidad de adsorción, utilizando un proceso de activación de un solo paso relativamente sencillo. Este avance es significativo, ya que muchos carbones porosos todavía se producen mediante rutas más complejas y de múltiples etapas que requieren energía e infraestructura adicionales.
La líder del trabajo experimental, la investigadora Pallavi Saini, señaló que el rendimiento de la corteza de eucalipto fue inesperado, considerando que generalmente se la ve como un residuo de bajo valor. «Esto subraya cómo la biomasa, a menudo ignorada, puede transformarse en algo útil», afirmó Saini.
¿Qué perspectivas de aplicación existen en Australia?
El doctor Deshetti Jampaya destacó que la corteza de eucalipto se distingue favorablemente en varios aspectos, especialmente en Australia, donde existen más de 900 especies de eucaliptos y árboles relacionados. «La fuerza de este enfoque reside en su simplicidad: convertimos un material de desecho ampliamente disponible en carbono funcional con un rendimiento prometedor, sin depender de pasos de procesamiento complejos», declaró Jampaya, añadiendo que esto lo hace muy relevante para aplicaciones ambientales en el mundo real.
Como siguiente paso, los investigadores planean colaborar con pueblos y organizaciones indígenas que poseen un profundo conocimiento sobre las especies de eucalipto. Esta cooperación tiene como objetivo ayudar a identificar qué especies de eucalipto podrían ser las más adecuadas para este tipo de aplicación. El equipo cree que existe potencial para optimizar aún más el material, comprendiendo las características químicas y estructurales específicas de cada especie, basándose en el análisis científico y en conocimientos ecológicos ancestrales.
El uso de la corteza obtenida de las operaciones forestales existentes no compite con la producción de alimentos y se alinea con los objetivos de la economía circular y la reducción de residuos. En el futuro, el carbono poroso derivado de la corteza de eucalipto podría potencialmente apoyar la purificación del agua.
Fuente: Phys.org