Tres viajeros han fallecido a bordo de un crucero por sospecha de infección por hantavirus, mientras que otro pasajero recibe tratamiento intensivo en Sudáfrica tras confirmarse el virus.
Un pasajero de 69 años, según informes de los medios, está recibiendo terapia intensiva en Sudáfrica. Dos miembros de la tripulación también enfermaron gravemente. «El riesgo para el público en general sigue siendo bajo», declaró la Oficina Regional para Europa de la OMS en un comunicado de prensa el lunes. «No hay motivos para el pánico ni para restricciones de viaje», añadió la OMS. Se trata del buque «Hondius», operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, que se dirigía de Argentina a Cabo Verde. Actualmente, a bordo del «Hondius» se encuentran 149 pasajeros y miembros de la tripulación. Aún no está claro cómo y dónde se infectaron los viajeros.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a humanos. Los portadores naturales de los hantavirus son principalmente diversas especies de ratones y ratas, así como musarañas, topos y murciélagos. Los animales infectados excretan el virus a través de la saliva, la orina y las heces. Las personas se infectan al entrar en contacto con las secreciones de roedores infectados, con mayor frecuencia al inhalar polvo contaminado que se forma al remover excrementos secos o material de nido. La infección también puede ocurrir al ingerir partículas contaminadas o al tocarse los ojos o la nariz después del contacto con material infectado. El virus puede sobrevivir en el medio ambiente durante varias semanas; el contacto directo con roedores infectados no es obligatorio para la transmisión, aunque la mordedura de un animal infectado también puede causar la infección.
La transmisión del hantavirus de persona a persona no se ha observado en Europa. En Sudamérica, se ha registrado un pequeño número de casos de transmisión de persona a persona, asociados con el virus Andes —una cepa de hantavirus que se encuentra en Argentina y Chile. Esta cepa es actualmente la única variante conocida de hantavirus capaz de propagarse entre personas, aunque un estudio de 2021 indicó que incluso su transmisión de persona a persona no se había establecido de forma definitiva.
Síntomas y consecuencias
La gravedad de la enfermedad depende de la cepa del hantavirus. Las cepas que se encuentran en Europa y Asia suelen causar una enfermedad similar a la gripe con fiebre alta (más de 38 grados Celsius o 100,4 grados Fahrenheit) durante tres o cuatro días, dolor de cabeza, dolor abdominal y de espalda. Algunos pacientes no presentan ningún síntoma. En algunos casos, la enfermedad puede progresar a fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), lo que puede provocar una caída de la presión arterial, disfunción renal y, potencialmente, insuficiencia renal aguda. La mortalidad por FHSR oscila entre menos del 1% y el 15%, dependiendo de la cepa del virus, según una revisión de 2023 publicada en The Lancet.
Las cepas de hantavirus que se encuentran en América del Norte y América del Sur pueden causar el síndrome pulmonar, caracterizado por la acumulación de líquido en los pulmones, una caída de la presión arterial y dificultad respiratoria grave. Este síndrome es mortal en aproximadamente el 30-40% de los casos, según un estudio de The Lancet. Investigaciones recientes también muestran que el hantavirus puede tener consecuencias a largo plazo para la salud incluso después de una infección aguda, aumentando el riesgo de ciertos tipos de cáncer de sangre y enfermedades cardiovasculares en los pacientes años después de la infección. Los mecanismos principales de estas consecuencias a largo plazo, según The Lancet, siguen sin estar claros.
Tratamiento y prevención
El tratamiento del hantavirus se limita principalmente a la terapia sintomática. Los casos graves pueden requerir diálisis o ventilación mecánica. Actualmente, las vacunas contra el hantavirus no están disponibles en Europa, América del Norte y América del Sur. Aunque se utilizan vacunas en China y Corea del Sur, su eficacia aún no ha sido confirmada científicamente, según un estudio de The Lancet.
Las investigaciones sobre nuevos enfoques para el tratamiento del hantavirus continúan. Una terapia experimental basada en anticuerpos de supervivientes ha neutralizado con éxito varias cepas de hantavirus en ensayos iniciales. Las vacunas de ADN, dirigidas contra el virus Puumala, han mostrado resultados prometedores en ensayos tempranos en humanos, según se publicó en noviembre de 2024.
Fuente: Deutsche Welle