Este año, el consumo mundial de carbón alcanzará un nivel récord, con un aumento del 1,2% respecto al año anterior, hasta llegar a un máximo histórico de 8.940 millones de toneladas métricas. Así lo informó la Agencia Internacional de Energía (AIE), señalando que una de las causas principales de este incremento es la guerra en Oriente Medio.
Debido a las interrupciones en el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, muchos países han tenido dificultades para obtener suministros suficientes de petróleo y gas natural. Esto ha obligado a naciones de Europa, así como a China, Japón y Corea del Sur, a recurrir en mayor medida al carbón para la generación de electricidad.
A pesar de su alto nivel de contaminación, el carbón sigue siendo un recurso ampliamente disponible y, a menudo, más económico que otros combustibles.
El fenómeno de El Niño y el aumento de la demanda eléctrica
Un factor adicional este año será el potente fenómeno meteorológico de El Niño. Según las previsiones de la AIE, este contribuirá a un mayor uso de carbón en países como Vietnam e India, ya que eleva la demanda de aire acondicionado y, al mismo tiempo, reduce la producción de energía en las centrales hidroeléctricas.
El aumento en el consumo de carbón supone un duro golpe para los esfuerzos contra el cambio climático. La combustión de carbón genera más contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero, responsables del calentamiento global, que cualquier otra fuente de energía, incluido el gas natural.
Hace cinco años, en la conferencia climática internacional de Glasgow, los diplomáticos de casi todos los países acordaron reducir gradualmente el consumo mundial de carbón para frenar el aumento de la temperatura global.
Sin embargo, desde entonces, muchos países han seguido quemando aún más carbón para satisfacer la creciente demanda de electricidad. Aunque la energía solar y eólica se desarrollan rápidamente, aún no lo hacen a la velocidad suficiente para cubrir el incremento total de la demanda energética. Por ello, el uso de combustibles fósiles continúa aumentando.
En años recientes, la AIE pronosticó que el consumo mundial de carbón alcanzaría su punto máximo en 2030 para luego comenzar a descender. No obstante, la agencia ha tenido que revisar sus proyecciones en repetidas ocasiones debido a la persistencia de la demanda.
La guerra y las interrupciones en el estrecho de Ormuz
Uno de los factores clave en el aumento del consumo este año ha sido la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, contexto en el cual el liderazgo iraní bloqueó el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz.
Antes del inicio de las hostilidades, aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado (GNL) transitaba por dicho estrecho. Gran parte de este gas era importado por países de Europa y Asia para la generación eléctrica y el uso industrial.
Para compensar el déficit de gas, muchos países están aumentando el uso de centrales térmicas de carbón o buscando otras formas de aprovechar este recurso, cuyas reservas son abundantes en numerosas naciones.
En Corea del Sur, se espera que el consumo de carbón crezca este año cerca de un 6% debido a los elevados precios del gas natural.
«Aunque prácticamente ningún cargamento de carbón pasa por el estrecho de Ormuz, las interrupciones relacionadas con la guerra han afectado a los mercados del carbón, provocando un aumento en los precios del gas natural», declaró la AIE.
Estados Unidos sigue siendo la excepción
La excepción es Estados Unidos, donde se prevé que el consumo de carbón disminuya este año cerca de un 7% tras un crecimiento inesperado el año pasado.
La administración de Donald Trump ordenó que varias centrales eléctricas de carbón antiguas, cuya clausura estaba prevista, permanecieran abiertas y operativas. Sin embargo, esto no ha sido suficiente para detener la caída general de la demanda de carbón.
Estados Unidos posee importantes reservas de gas natural barato y se ha mantenido en gran medida al margen de las interrupciones en el comercio mundial de gas. Por ello, muchas empresas energéticas prefieren el gas frente al carbón.
Al mismo tiempo, este año la energía solar y eólica se desarrollan rápidamente en Estados Unidos, a pesar de la postura negativa de la administración hacia las fuentes renovables. Esto reduce aún más la cuota del carbón en el mercado energético.
Qué sucederá con el consumo en 2027
La AIE aún no puede determinar si el consumo mundial de carbón seguirá creciendo el próximo año. Gran parte dependerá de si el conflicto en Oriente Medio finaliza y si se restablecen los suministros de gas natural licuado.
«Si los flujos de GNL a través del estrecho se reanudan y los precios del gas natural vuelven a los niveles previos a la guerra, la demanda mundial de carbón podría disminuir en 2027. Pero si el estrecho permanece cerrado en gran medida para los suministros de GNL, la demanda de carbón podría aumentar aún más», afirmó la agencia.
Las interrupciones en el estrecho de Ormuz ya han impulsado a algunos países a buscar alternativas al petróleo y gas importados para fortalecer su propia seguridad energética. Algunos están acelerando planes para construir nuevas capacidades de energía renovable y nuclear.
No obstante, la implementación de estos planes requiere tiempo, y durante este periodo, la demanda adicional podría recaer sobre el carbón.
Fuente: Clarín
