La Galería Nacional de Retratos (NPG) en Londres ha retirado una videoinstalación de la artista británica Helen Cammock debido a la controversia generada por la representación del papel de Winston Churchill en la hambruna de Bengala de 1943. El museo londinense recibió críticas por la obra, que acusaba a Churchill de ser responsable de la hambruna colonial en la India.
La instalación, titulada «Persistence», fue encargada por la NPG como parte de un proyecto que incluía a nueve artistas con un enfoque reflexivo sobre el arte del retrato. La obra de Cammock se exhibió por primera vez en el museo en septiembre de 2025 y estaba programada para permanecer hasta agosto de 2026. El museo afirmó que la obra «desafía la posición de la Galería Nacional de Retratos como una institución conocida principalmente por la representación y la glorificación de personalidades famosas».
Acusaciones y reacción
En el video de 40 minutos, que ella misma narra, Cammock menciona las campañas militares del estadista inglés Oliver Cromwell en Irlanda en los 1600 y las compara con las de Winston Churchill. Según ella, Cromwell «mató de hambre masivamente a la gente, un poco parecido a la hambruna intencional de la población india por Winston Churchill».
El periódico conservador The Telegraph criticó este comentario —la única mención de Churchill en el video— como inexacto en un artículo del 14 de junio. La controversia se intensificó cuando el historiador Andrew Roberts solicitó la retirada de la obra en una carta abierta a la NPG, firmada por 50 miembros actuales y anteriores de la Cámara de los Lores, incluido el nieto de Churchill, Nicholas Soames. En la carta se afirmaba que la descripción del famoso primer ministro británico en el video era una «tirada ideológicamente motivada». «La acusación de que [el hambre] fue intencionalmente causada por Churchill a los bengalíes es odiosa y repugnante. También es históricamente absurda», añadieron los firmantes.
Controversias históricas y decisión de la artista
Roberts, biógrafo de Churchill, declaró que la hambruna de Bengala de 1943 fue provocada principalmente por un tifón, y que la administración de Churchill tomó medidas para enviar grano tan pronto como se enteró de la situación. Sin embargo, el papel de Churchill en la tragedia, que causó la muerte de aproximadamente 3 millones de personas en la India, sigue siendo objeto de controversia. En 1981, el premio Nobel de Economía Amartya Sen argumentó que la hambruna fue el resultado no de la falta de alimentos, sino de un aumento repentino de los precios, provocado por los gastos militares de Gran Bretaña, y agravado por la desigualdad y fallos en la política.
Inicialmente, la Galería Nacional de Retratos declaró que la obra de Cammock reflejaba «sus reflexiones personales sobre eventos históricos y actuales». «Apoyamos la libertad de expresión artística, pero no necesariamente aprobamos las opiniones expresadas por ninguno de los artistas representados en la galería», añadieron desde la NPG. Sin embargo, la artista, ganadora del Premio Turner, decidió finalmente retirar su videoinstalación. «Respetamos su decisión», afirmaron en la galería. «Del mismo modo, reconocemos las opiniones de aquellos que se sintieron ofendidos por lo que se dijo en la película».
«Existe una increíble presión sobre los artistas y las instituciones artísticas para que se sometan a la presión externa; para ser, en el mejor de los casos, indulgentes, y en el peor, silenciosos», declaró Cammock. «No acepto esta presión. Cuestionar, desafiar y explorar ideas e historias es vital para una sociedad saludable, y el arte es una parte integral de esto».
Fuente: Euronews