La compañía SpaceX, liderada por Elon Musk, planea lanzar un nuevo servicio móvil Starlink para consumidores en EE.UU., lo que podría transformar el mercado de redes telefónicas del país, valorado en miles de millones de dólares.
La presidenta y directora de operaciones de la empresa, Gwynn Shotwell, informó a los inversores durante un reciente roadshow previo a la oferta pública inicial (IPO) que el grupo está considerando la posibilidad de lanzar un producto minorista Starlink y podría construir su propia red móvil terrestre en EE.UU. Esta información fue confirmada por cuatro personas familiarizadas con la situación.
Este paso requerirá que Starlink desarrolle una nueva oferta minorista mediante la venta de contratos móviles a clientes individuales, compitiendo directamente con los tres grandes operadores de redes en EE.UU.: Verizon Wireless, AT&T y T-Mobile.
Hasta ahora, SpaceX ha ofrecido servicios más limitados para los consumidores finales en EE.UU., proporcionando a grupos de telecomunicaciones como T-Mobile acceso a sus satélites para complementar la cobertura de red existente en áreas rurales. Aunque los términos de los acuerdos comerciales de Starlink no se han divulgado, los analistas creen que la compañía recibe una parte de los ingresos generados por los clientes cuyos contratos móviles incluyen acceso a sus satélites.
Expansión significativa e IPO
La transición de SpaceX hacia los contratos minoristas será una de las expansiones comerciales más significativas de la compañía desde el lanzamiento de Starlink, que ya opera en más de 150 países, ofreciendo conexión a Internet de alta velocidad a través de su red de satélites. Una oferta móvil directa para los consumidores proporcionaría a SpaceX acceso a un mercado considerablemente más grande que el de la banda ancha por satélite, lo que podría reducir su dependencia de los socios de telecomunicaciones que actualmente actúan como intermediarios entre los satélites Starlink y los usuarios finales.
Estos planes surgieron solo unos días después de la significativa oferta pública inicial de SpaceX, que aumentó las expectativas de los inversores para continuar con el rápido crecimiento del grupo y buscar nuevas fuentes de ingresos. Durante el roadshow de la IPO, Elon Musk presentó a los inversores sus planes futuros para lanzar centros de procesamiento de datos en el espacio y construir una colonia en Marte. Los analistas de Goldman, el principal suscriptor de SpaceX, pronosticaron un crecimiento 100 veces mayor en los ingresos de la compañía por inteligencia artificial, alcanzando 322.000 millones de dólares para 2030.
Aunque SpaceX describió la expansión de Starlink como un pilar clave de crecimiento en su prospecto de IPO, la compañía nunca ha confirmado públicamente que planea lanzar un servicio móvil minorista. Durante varios meses, ha habido especulaciones sobre los futuros planes móviles de SpaceX después de que en septiembre del año pasado la compañía pagara 17.000 millones de dólares a su competidor EchoStar por licencias de espectro inalámbrico, con el fin de fortalecer su red de satélites Starlink. Muchos analistas interpretaron este acuerdo como una preparación para una posible oferta minorista.
Ambiciones y advertencias de los analistas
En su prospecto de oferta de bonos, al que tuvo acceso FT, SpaceX señaló que, aunque espera que el servicio Starlink Mobile «sea más efectivo para los clientes en áreas remotas no cubiertas por redes móviles terrestres», sus ambiciones a largo plazo son más amplias. El prospecto sugiere que a medida que mejore el rendimiento y crezca la red de satélites de la compañía, esta «competirá por ser la mejor experiencia de conexión para nuestros clientes, independientemente de su ubicación, ya sea en áreas rurales, suburbanas o urbanas».
El lanzamiento del servicio minorista móvil de consumo Starlink también complementará la opción existente de Internet de banda ancha de la compañía, que a partir de marzo atendía a 10,3 millones de clientes en todo el mundo.
Sin embargo, estos planes han sido recibidos con escepticismo por parte de los analistas, quienes advierten que la idea podría ser simplemente una jugada arriesgada para obtener mejores acuerdos de los socios de telecomunicaciones de Starlink, y han señalado los miles de millones de dólares en costes de construcción y el espectro de radiofrecuencia necesario para desplegar redes móviles.
New Street Research estima que los tres operadores de redes móviles de EE.UU. tienen en total alrededor de 1.020 MHz de espectro, mientras que SpaceX cuenta solo con 65 MHz.
David Barden, socio de New Street Research, comentó que construir «una red inalámbrica en mercados saturados en todo el mundo sería increíblemente difícil». Añadió: «Pero como punto de partida para negociar el mejor acuerdo posible de reparto de ingresos con los socios operadores de redes móviles, esto tiene mucho sentido».