Une méta-analyse de six études longitudinales a révélé que le niveau moyen de testostérone chez les hommes a diminué de plus de 50 % entre 1972 et 2019. Les résultats ont été présentés mardi lors de la réunion annuelle de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie à Londres.
Les chercheurs suggèrent que cette baisse pourrait être liée à l’augmentation de l’obésité et du diabète, ainsi qu’à des facteurs environnementaux, notamment les perturbateurs endocriniens — des substances chimiques pouvant interférer avec le système hormonal — et le réchauffement climatique. « Je pense que nous sommes confrontés à une crise sérieuse en matière de santé reproductive masculine, et celle-ci ne reçoit pas suffisamment d’attention pour le moment », a déclaré le professeur Hagai Levine de l’Université hébraïque — école de médecine Hadassah Braun de santé publique et de médecine communautaire en Israël. « Nous avons observé une diminution de plus de 50 % de la testostérone totale au cours de cette période. Cela représente une baisse de plus de 1 % par an, donc ce n’est pas une coïncidence ni une erreur statistique. C’est une tendance très forte ».
Débats sur la santé reproductive masculine
Ces résultats pourraient enrichir le débat sur la détérioration potentielle de la santé reproductive masculine et ses causes. Une étude antérieure du même groupe de scientifiques, ayant mis en évidence une diminution significative du nombre de spermatozoïdes au cours des 40 dernières années, avait suscité une large attention. Le ministre de la Santé des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr., a récemment qualifié le problème de la fertilité masculine d’« existentielle », bien que ces évaluations restent sujettes à débat scientifique.
Le professeur Channa Jayasena de l’Imperial College de Londres, consultant en endocrinologie reproductive, a déclaré que ces nouveaux résultats constituaient pour lui « un important rappel à la réalité ». « Le fait que ces études aient été menées sur plusieurs périodes historiques est vraiment convaincant », a-t-il ajouté. « Je pense vraiment que la santé reproductive des hommes est en déclin et semble l’avoir été depuis un certain temps ».
La testostérone joue un rôle crucial dans la production de sperme, la libido, le maintien de la masse musculaire, la densité osseuse, et influence également le niveau d’énergie, l’humeur et le métabolisme. Parallèlement, l’état de santé lui-même affecte le niveau de cette hormone. Par exemple, l’obésité peut favoriser la conversion de la testostérone en œstrogène, entraînant ainsi sa diminution. De plus, au sein de la communauté médicale, les débats se poursuivent concernant l’utilisation de médicaments à base de testostérone, qui peuvent inhiber la production de sperme.
« La santé reproductive est un indicateur très important de l’état de santé général », a souligné Levine. « Nous vivons dans un environnement qui n’est pas idéal pour notre santé en termes d’exposition aux produits chimiques, du climat et des comportements de santé ».
Causes possibles de la diminution de la testostérone
La méta-analyse a combiné six études longitudinales, chacune comprenant au moins trois points de mesure dans le temps. Au total, elles ont couvert les données de 118 593 hommes d’Israël, des États-Unis, du Brésil, de Finlande et du Danemark pour la période de 1972 à 2019. Dans chacune des études séparément, une diminution du niveau de testostérone a également été observée, et après avoir combiné les résultats, la baisse globale a été estimée à 54 %. Selon les auteurs, cette tendance pourrait même s’être accélérée après l’année 2000.
Les auteurs notent que, bien que les études individuelles aient pris en compte l’âge des participants, d’autres facteurs auraient pu influencer les résultats. En particulier, l’obésité n’a pas été contrôlée, bien qu’il soit bien établi qu’elle est liée à une diminution du niveau de testostérone. « Si je devais faire une supposition — et c’est une supposition étayée — je dirais que peut-être un quart à la moitié de la diminution pourrait être expliqué par l’obésité et le syndrome métabolique », a déclaré Levine.
En même temps, le professeur Channa Jayasena a appelé à la prudence dans l’interprétation des résultats. « L’obésité et le diabète pourraient facilement expliquer tout cela », a-t-il noté. « Il semble y avoir une claire diminution du niveau de testostérone. Nous devons clarifier, en plus de l’obésité et du diabète, si des facteurs environnementaux provoquent cela ».
Les scientifiques soulignent qu’il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour déterminer les causes environnementales spécifiques, car les études sur la pollution de l’air et les perturbateurs endocriniens donnent des résultats contradictoires. Malgré cela, Levine estime qu’il est nécessaire d’appliquer le principe de précaution. « Le niveau de confiance dont nous avons besoin n’est pas de 95 % », a-t-il déclaré. « Nous devons trouver de meilleures façons de prévenir l’exposition à des produits chimiques dangereux pour le grand public. Et nous ne le faisons pas suffisamment bien pour le moment ».
Le professeur Allan Pacey, professeur d’andrologie à l’Université de Manchester, qui n’a pas participé à l’étude, a également mis en garde contre l’utilisation non contrôlée de médicaments à base de testostérone, dont la popularité augmente sur les réseaux sociaux. « La solution proposée est que nous vous donnons de la testostérone », a-t-il déclaré.
