Blue Origin a achevé les essais de son module lunaire MK1 « Endurance » dans une chambre à vide de la NASA, une étape cruciale avant sa mission prévue vers le pôle Sud de la Lune cette année. Cet engin cargo sans équipage est une mission de démonstration commerciale visant à faire progresser les capacités des systèmes d’atterrissage humain dans le cadre du programme Artemis.
Les essais se sont déroulés dans la Chambre A du Centre spatial Johnson de la NASA, l’une des plus grandes installations d’essais thermiques sous vide au monde. L’objectif était de simuler le vide spatial et les conditions de température extrêmes que l’engin rencontrera en vol, permettant aux ingénieurs d’évaluer les performances des systèmes et de vérifier l’intégrité structurelle et thermique avant le lancement. Les travaux de Blue Origin ont été menés dans le cadre d’un accord de type Space Act Agreement.
Objectifs scientifiques et charges utiles
Au cours de sa mission, le MK1 acheminera deux charges utiles scientifiques et technologiques de la NASA vers la région du pôle Sud de la Lune, dans le cadre de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Ce programme prévoit un partenariat entre la NASA et des entreprises américaines pour livrer des recherches scientifiques et des démonstrations technologiques sur la Lune, contribuant ainsi à la compréhension de l’environnement lunaire et au soutien des futures missions habitées du programme Artemis.
L’une des charges utiles est le Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (caméras stéréo pour l’étude du panache moteur-surface lunaire), un ensemble de caméras haute résolution destiné à recueillir des images de l’interaction entre le panache du moteur du module d’atterrissage et la surface pendant la descente et l’atterrissage. La seconde charge utile est le Laser Retroreflective Array (réseau de rétroréflecteurs laser), qui aide les engins spatiaux en orbite à déterminer plus précisément leur position grâce à la lumière laser réfléchie.
Développement technologique pour les missions habitées
L’expérience acquise lors de la conception, de l’intégration et des essais du MK1 sera mise à profit par la NASA et Blue Origin pour soutenir les futures missions Artemis, qui ramèneront des astronautes américains sur la Lune. Le développement du MK1 contribue à l’avancement technologique et à la réduction des risques pour les futurs systèmes de classe humaine, y compris le Blue Moon Mark 2 (MK2).
Le MK2 est un système d’atterrissage habité plus grand, conçu pour transporter en toute sécurité des astronautes de l’orbite lunaire à la surface et inversement, permettant une exploration humaine prolongée dans la région du pôle Sud de la Lune. Les essais du MK1 au Centre spatial Johnson de la NASA ont été rendus possibles grâce à l’approche « front door » (porte d’entrée) de l’agence, un processus coordonné qui offre aux partenaires commerciaux un accès aux installations et à l’expertise technique de la NASA, tout en garantissant la sécurité et la conformité avec les objectifs de l’agence.
La livraison des charges utiles sur la Lune via le MK1 est prévue pour cette année.
Source : Phys.org
