Plus de 450 000 personnes pourraient mourir en raison de la chaleur supplémentaire causée par un phénomène El Nino d’une intensité exceptionnelle au cours des six mois à venir. Les prévisions, publiées mercredi par le Climate Impact Lab de l’Université de Chicago, couvrent la période allant jusqu’en février 2027 et comparent le nombre de décès liés à la chaleur attendus avec les chiffres d’une année type.
Selon l’étude, la température mondiale des terres pourrait augmenter d’environ 1,2 degré Celsius (2,1 degrés Fahrenheit), et le nombre de journées de chaleur extrême sera 44 pour cent plus élevé que la moyenne. Les pays en développement et la région du Sahel en Afrique seront les plus durement touchés : dans le Sahel, les prévisions tablent sur environ 66 800 décès supplémentaires.
Géographie des risques et conséquences de la chaleur
Le taux de mortalité le plus élevé parmi les pays est attendu au Nigeria, avec 31 400 personnes, suivi par l’Indonésie avec 19 300 et le Soudan avec 17 600 décès. Aux Philippines, au Viêt Nam, en Thaïlande et au Cambodge, on prévoit un total de 19 400 décès supplémentaires, 15 800 en Inde et 13 300 au Brésil.
Le cofondateur du laboratoire et coauteur de l’étude Michael Greenstone a noté que la chaleur représente la menace la plus importante là où les températures élevées se conjuguent à de faibles revenus. « Si vous vous trouvez déjà dans un endroit chaud, quelques degrés supplémentaires deviennent nettement plus dangereux », a-t-il expliqué, ajoutant que les régions plus riches disposent d’un meilleur accès à la climatisation, à l’approvisionnement en eau et aux services médicaux. Selon Greenstone, les risques persisteront probablement au-delà de l’épisode El Nino lui-même, avec des conséquences jusqu’à l’été prochain.
Appel à des mesures efficaces
Abhiyant Tiwari, spécialiste des questions de chaleur au NRDC Inde, a déclaré que ces prévisions doivent inciter à l’action. Il a souligné la faiblesse du financement et de la mise en œuvre des programmes, même dans des pays comme l’Inde, où des plans adéquats existent sur le papier. « Le véritable indicateur de notre préparation n’est pas le nombre d’alertes à la chaleur émises, mais la manière dont nous protégeons efficacement les populations et réduisons le nombre de décès évitables », a-t-il souligné.
L’actuel El Nino, qui a commencé à se développer en juin, est considéré par les experts comme l’un des plus puissants de l’histoire et est « amplifié » par le changement climatique. Bien que l’agence météorologique des Nations Unies ait annoncé début septembre une probabilité de 100 pour cent que le phénomène se poursuive jusqu’en février 2027, les chercheurs estiment que le danger pourrait persister jusqu’au milieu de l’année 2027.
Source : Associated Press
