En raison du phénomène climatique El Niño, les scientifiques craignent un « effondrement » de l’écosystème de la Grande Barrière de corail. Ce joyau de la biodiversité, situé au large des côtes du Queensland dans le nord-est de l’Australie, risque de subir un blanchissement extrême, entraînant un blanchissement et une mortalité massifs des coraux, qui deviendraient ainsi considérablement plus vulnérables. Les scientifiques locaux ont averti mardi 21 juillet que le récif pourrait également faire face à un « effondrement de son écosystème » en raison de l’impact d’El Niño, qualifié d’« extrême » par Morgan Pratchett, chercheur en écologie à l’Université James Cook d’Australie, lors d’une conférence à Auckland, en Nouvelle-Zélande.
Ce phénomène climatique naturel élève la température de surface de l’eau dans les parties centrale et orientale de l’océan Pacifique équatorial et suscite des inquiétudes quant à l’avenir de la plus grande structure vivante au monde. Ce n’est pas la première fois que cette étendue de coraux tropicaux, longue de 2 300 kilomètres, subit un blanchissement. Au cours des dernières décennies, elle a à plusieurs reprises souffert de ce phénomène en raison du réchauffement et de l’acidification des mers, causés par les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, le blanchissement actuel pourrait être « très grave et étendu », avertit Pratchett.
Menace de disparition des espèces et inaction des gouvernements
Morgan Pratchett met en garde contre le fait que « il n’est pas exclu que la prochaine perturbation significative entraîne une extinction localisée des espèces ». La survie des coraux dépend de leur symbiose avec un certain type d’algues qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent des nutriments grâce à la photosynthèse. Cependant, ce système s’effondre lorsque l’eau de mer est excessivement chauffée. Les algues meurent ou quittent les coraux, ce qui fait que ces derniers perdent leur coloration caractéristique. En conséquence, les coraux se retrouvent sans leur principale source de nutriments et peuvent progressivement mourir.
Lors de la conférence à Auckland, le professeur de recherche marine Ove Hoegh-Guldberg de l’Université du Queensland en Australie a averti que l’inaction des gouvernements menace l’avenir des récifs coralliens dans le monde entier. « Cela pourrait être le prélude à la disparition de l’humanité », a-t-il souligné, comparant la situation au naufrage du « Titanic ». « Le navire commence déjà à couler rapidement, mais nous ne le remarquons pas ».
Source : Libération
