La marine américaine acquiert la capacité de transformer ses sous-marins nucléaires en une sorte de « porteurs » de drones sous-marins, capables de lancer et de récupérer des appareils sans pilote sous l’eau. Cela a été rendu possible grâce à un nouveau système de lancement et de récupération via les tubes lance-torpilles.
La société L3Harris a annoncé avoir reçu un contrat de la Defense Innovation Unit pour la fourniture du système Torpedo Tube Launch and Recovery (TTLR). Il permet de lancer et de récupérer des appareils sous-marins autonomes Iver4 900 via les tubes lance-torpilles des sous-marins américains.
Le système TTLR permet à un sous-marin de lancer un drone sous-marin sans modification structurelle de la coque et sans faire surface. L’appareil autonome quitte le sous-marin via le tube lance-torpilles, effectue sa mission sous l’eau, puis revient par le même chemin.
L3Harris déclare que cette technologie a déjà été testée par la marine américaine et les flottes alliées pour des missions de reconnaissance, de surveillance, de détection de mines et d’opérations sur le fond marin.
Retour autonome des drones
Le principal problème n’était pas tant de lancer le drone, mais de le récupérer à bord du sous-marin. Le magazine USNI News avait précédemment expliqué que la marine pouvait déjà déployer des appareils sous-marins, mais leur récupération nécessitait des procédures plus complexes, notamment l’utilisation de caissons secs ou l’intervention de plongeurs, ce qui limitait les capacités opérationnelles du système.
Le magazine Seapower Magazine rapportait que le système comprend un manchon intérieur amovible appelé SAFECAP, qui est installé à l’intérieur du tube lance-torpilles. Grâce à celui-ci, l’Iver4 900 quitte le sous-marin et, après avoir accompli sa mission, revient de manière autonome.
Un représentant de L3Harris a expliqué que le processus de récupération est entièrement autonome : sur une seule commande, l’appareil peut revenir de manière autonome vers le sous-marin. Un autre avantage est que le tube lance-torpilles n’est pas constamment occupé. Le manchon peut être retiré de l’intérieur du sous-marin, après quoi le tube peut à nouveau être utilisé pour lancer des torpilles ou d’autres charges utiles.
Nouvelles capacités pour la guerre sous-marine
Cette technologie étend les capacités du sous-marin en matière de surveillance et de collecte d’informations. Au lieu de s’approcher directement d’une zone dangereuse, la plateforme pilotée peut envoyer un drone pour cartographier le fond marin, détecter des mines, inspecter des câbles sous-marins, surveiller des zones importantes ou collecter des données sans révéler sa propre position.
La marine américaine cherche à obtenir cette capacité depuis longtemps. En 2022, des représentants de la marine déclaraient qu’après le déploiement du système de lancement et de récupération, « chaque SSN » — sous-marin nucléaire d’attaque — pourrait jouer le rôle de porteur de drones sous-marins sans pilote.
Ce concept repose sur les capacités des SSN, qui peuvent opérer de manière furtive pendant de longues périodes. La technologie correspond également au concept d’utilisation conjointe de plateformes pilotées et sans pilote. L3Harris note que la compatibilité du TTLR avec différentes classes de sous-marins et plateformes alliées favorise le développement de l’interaction homme-machine dans la marine et démontre la coopération dans le cadre du Deuxième pilier de l’AUKUS.
Le système ne transforme pas les sous-marins en gigantesques porte-avions sous-marins, mais leur donne une nouvelle fonction : lancer, récupérer et réutiliser des drones sous l’eau. Pour la marine, cela signifie une plus grande portée, une furtivité accrue et plus de capacités dans un domaine où la capacité à détecter l’ennemi tout en restant inaperçu est cruciale.
Source : Clarín
