Le gouvernement britannique a défendu la saisie d’un pétrolier russe de la « flotte fantôme » dans le détroit du Pas-de-Calais après que le président russe Vladimir Poutine a menacé de « répondre de la même manière ».
Le pétrolier The Smyrtos est ancré au large de Weymouth après que des commandos des Royal Marines ont intercepté le navire et se sont posés à son bord en juin. Il s’agissait de la première opération de ce type visant à mettre fin aux activités d’un pétrolier sous sanctions. Le capitaine du navire, Ajay Pant, a été accusé de violation des sanctions contre la Russie. Il est soupçonné d’avoir directement ou indirectement fourni ou transporté du pétrole russe interdit.
Poutine condamne la saisie des navires
Lors de l’observation des exercices de la flotte russe dans l’océan Pacifique, Vladimir Poutine a critiqué les pays occidentaux pour « la saisie de nos navires », qualifiant de telles actions de « rien d’autre que de la piraterie et du banditisme ».
Les pays occidentaux affirment que la Russie utilise une « flotte fantôme » de centaines de navires pour contourner les sanctions internationales imposées contre ses exportations de pétrole. Les opérateurs de ces navires sont accusés d’utiliser des structures de propriété complexes et diverses tactiques pour cacher l’origine des cargaisons et masquer leurs liens avec la Russie. Le ministère de la Défense britannique (MoD) déclare que la Russie possède une flotte de plus de 700 navires transportant 75 % du pétrole russe sous sanctions. Selon le ministère britannique, ce pétrole est « une source vitale pour le Kremlin » pour « soutenir la guerre illégale de la Russie » en Ukraine.
Mercredi, Poutine a averti les pays occidentaux de ne plus saisir de tels pétroliers, déclarant : « Si ces plans sont mis en œuvre, nous devrons répondre de la même manière. Et pas nécessairement dans les eaux où des raids sur nos navires sont prévus, mais là où nous le jugeons nécessaire et opportun, n’importe où ». Viktor Liina, commandant de la flotte russe du Pacifique, a accusé les pays occidentaux, en particulier la Grande-Bretagne et la France, d’utiliser leurs propres « flottes fantômes ». « Nous avons les moyens d’inspecter et de détenir les navires des États hostiles et de leurs flottes fantômes, et la coopération interministérielle est établie, prête à répondre à ces défis », a déclaré Liina.
La réponse de la Grande-Bretagne
En réponse aux menaces de Poutine, le gouvernement britannique a déclaré que les forces armées et les autorités britanniques sont montées à bord du The Smyrtos « en pleine conformité avec le droit international ».
« La Grande-Bretagne perturbe et contient les activités des navires de la flotte fantôme et leurs activités maritimes nuisibles qui alimentent la guerre de la Russie contre l’Ukraine », a déclaré un représentant du gouvernement. Il a ajouté que, contrairement à la flotte fantôme russe, « les forces armées et les navires commerciaux britanniques opèrent strictement conformément au droit maritime international ».
Source : BBC World
