Les militaires chinois ont développé des planeurs hypersoniques (HGV), capables de lancer des missiles de classe « air-air ». Cette avancée pourrait représenter une menace pour des cibles à haute priorité, notamment les avions de commandement et de contrôle, à des milliers de kilomètres de distance.
Selon une personne directement informée sur la question, cette percée fait partie des efforts plus larges de la Chine pour utiliser son arsenal de missiles — le plus grand au monde, comptant plus de 3 150 missiles balistiques — pour presque toutes les missions militaires. Pendant ce temps, les États-Unis rencontrent des difficultés pour fournir des missiles critiques de défense antiaérienne et des armes de frappe à longue portée après six mois de guerre avec l’Iran.
La source, qui a demandé à ne pas être nommée en raison de la sensibilité de l’information, a indiqué que la Chine avait également ajouté des capacités « air-air » à certaines de ses missiles de croisière hypersoniques et intégré des capacités anti-navires dans plusieurs types de missiles. Une telle arme représenterait une menace sérieuse pour les opérations aériennes des États-Unis en cas de conflit potentiel avec la Chine. Les avions de soutien, tels que les avions ravitailleurs, les avions de détection radar et de contrôle, ainsi que les postes de commandement volants, comme le E-4B Nightwatch, sont conçus pour opérer loin de la zone de combat.
Capacités de l’arme hypersonique chinoise
Un planeur hypersonique, lancé depuis un missile DF-17, peut parcourir une distance d’environ 1 500 miles (2 414 kilomètres) — un peu moins que la distance entre la Chine et le territoire américain de Guam, où se trouve une grande installation militaire. Le missile DF-27 a une portée maximale d’environ 5 000 miles, ce qui lui permet d’atteindre Hawaï.
Les planeurs hypersoniques sont des ogives capables de manœuvrer dans l’atmosphère en direction de leur cible, augmentant ainsi la portée et rendant l’interception plus difficile. Actuellement, aucun autre pays n’est connu pour posséder une arme combinant HGV et missiles de classe « air-air ». Dans un rapport de cette année de l’Institut de recherche aérospatiale de Chine relevant de l’US Air Force, il était mentionné, sans fournir de détails, que les efforts de modernisation des missiles de la Chine « accordent de plus en plus la priorité à la capacité d’infliger des dommages coordonnés au niveau systémique sur toute la structure opérationnelle de l’ennemi ».
L’utilisation d’un missile balistique pour attaquer un avion éloigné est coûteuse, complexe et risquée. Le temps de vol d’un missile balistique — 20 minutes ou plus à portée maximale — signifie que les informations de guidage doivent être extrêmement précises. Cette longue « chaîne de destruction » (kill chain), qui implique la transmission d’informations depuis des capteurs éloignés jusqu’au missile, rend ces opérations plus vulnérables aux perturbations. Les missiles balistiques peuvent également être confondus avec une attaque nucléaire. Ce soi-disant « problème de différenciation » entre une attaque conventionnelle et nucléaire complique l’utilisation de telles armes, en particulier lors d’une guerre à grande échelle, où leur utilisation pourrait involontairement provoquer une réponse nucléaire.
Renforcement du potentiel de missiles et concurrence
La Chine semble avoir augmenté sa production de missiles l’année dernière plus que depuis l’arrivée de Xi Jinping à la présidence en 2013, a rapporté Bloomberg en mai, décrivant pour la première fois en détail les finances de ce secteur. Le missile chinois à longue portée de classe « air-air » PL-15 a été utilisé au combat l’année dernière lorsque l’Inde et le Pakistan ont eu un conflit de courte durée. Le Pakistan a déclaré avoir utilisé cette arme pour abattre plusieurs avions indiens.
Le Pentagone estime qu’en 2024, la Chine possédait au moins 3 150 missiles balistiques et 300 missiles de croisière basés au sol. Ces chiffres reflètent une augmentation de 147 % et 50 % respectivement par rapport à 2015, lorsque les États-Unis ont commencé à révéler de telles estimations.
Les armes à longue portée de classe « air-air » sont considérées comme essentielles pour tout futur conflit. Les États-Unis ont développé le missile AIM-174B basé sur le missile de défense antiaérienne SM-6 produit par RTX Corp. ; sa portée exacte est classée, mais le SM-6 terrestre a une portée de 250 miles ou plus. Samedi, l’US Navy a annoncé qu’elle testait le missile de classe « air-air » AIM-424 Malice de la division Raytheon Co., appartenant à RTX. Selon eux, sa portée dépasse 300 miles. Le missile AIM-260 de Lockheed Martin Corp., qui est en production mais pas encore en service, devrait également avoir une portée extrêmement grande. Le missile Meteor produit par MBDA, largement utilisé en Europe, est équipé d’un statoréacteur et peut frapper des cibles à plus de 100 miles de distance.
Source : Bloomberg
