Una especie naranja de hongos, Rhodotorula taiwanensis, aislada hace varios años de una acera en Baltimore, podría ser la base para trampas ecológicas capaces de reducir la transmisión de la malaria.
Este descubrimiento, realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Los hongos, gracias a su olor y propiedades adhesivas, atraen y pueden incluso retener a los mosquitos Anopheles gambiae, el principal vector de la malaria en África. La malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, causando más de 600.000 muertes en 2024, según la Organización Mundial de la Salud.
Los R. taiwanensis, además de Maryland, se encuentran en el suelo y en plantas en muchas regiones del mundo, en particular en la superficie de las hojas de la caña de azúcar y el arroz, los tallos de la menta y en las moras. Esta especie también se encuentra en cultivos de inicio para la producción tradicional de alcohol en la India y en la salsa de soja coreana.
Atracción y trampa para mosquitos
El estudio mostró que de los siete tipos de hongos probados, solo el aislamiento R. taiwanensis 200S, aislado por el laboratorio de Casadevall en 2023 durante el estudio de los hongos de Baltimore, mostró la capacidad de atraer a las hembras de los mosquitos A. gambiae. Las sustancias químicas del olor de los hongos consisten principalmente en compuestos orgánicos de acetona y 3-metil-1-butanol, lo que crea un aroma simple pero expresivo.
Los experimentos confirmaron que la atracción de los hongos funciona en gran medida a través del olfato de los insectos, en particular a través de la clase de sensores olfativos de los insectos conocidos como receptores odorantes. Además de la atracción, los investigadores notaron que tanto las hembras como los machos de los mosquitos Anopheles a menudo se quedan atrapados en las biopelículas adhesivas formadas por R. taiwanensis, que recuerdan a las arenas movedizas.
Perspectivas para la lucha contra la malaria
Según el coautor del estudio Conor McMeniman, profesor asistente del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de la Escuela Bloomberg, “Nuestros hallazgos sugieren que estos hongos comunes podrían ser la base para estrategias de control de mosquitos seguras y económicas”. El coautor Arturo Casadevall, profesor distinguido de Bloomberg y jefe del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología, agregó que “Los hongos Rhodotorula son elementos comunes de las poblaciones de hongos — o ‘micobiomas’ — que se encuentran en los insectos y están ampliamente presentes en el medio ambiente”.
Los investigadores ahora están considerando la posibilidad de desarrollar trampas basadas en Rhodotorula para combatir la malaria, utilizando las propiedades olorosas y adhesivas de estos hongos. Actualmente se está evaluando la atracción de R. taiwanensis para otros tipos de mosquitos de la malaria, así como para los mosquitos que molestan en los Estados Unidos.
Fuente: Phys.org