Una de las colecciones más significativas del mundo de muestras de plantas está bajo amenaza debido a la guerra en Ucrania, lo que ha provocado un llamado internacional a la digitalización urgente y a la cooperación global para preservar este recurso científico insustituible. Investigadores de Ucrania, Australia, Nueva Zelanda, Europa y Norteamérica han enfatizado la importancia del Herbario Nacional de Ucrania en Kiev (KW), que alberga más de 2,3 millones de muestras de plantas y hongos. Esta colección es una de las más grandes de Europa y contiene ejemplares invaluables recolectados por algunos de los más renombrados investigadores botánicos del mundo durante los últimos 250 años.
Un nuevo artículo, publicado en la revista Taxon, describe tanto la importancia científica de la colección como los riesgos a los que se enfrenta en medio de la invasión continua de Rusia. Entre los coautores se encuentra el doctor Jürgen Kellermann, botánico senior del Herbario Estatal de Australia del Sur y colaborador científico invitado de la Universidad de Adelaida. Desde 2020, Kellermann ha colaborado estrechamente con el autor principal del artículo, el profesor Serhiy Mosyakin, director del Instituto de Botánica M.G. Kholodny en Kiev (parte de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania) y curador científico del Herbario Nacional.
«El Herbario Nacional de Ucrania es un archivo global de biodiversidad, que contiene muestras recolectadas durante algunas de las expediciones botánicas más importantes de la historia. Muchos de estos ejemplares son irremplazables si se pierden», señaló Kellermann.
Significado único para la botánica mundial
El herbario alberga colecciones que datan de los siglos XVIII y XIX, incluyendo muestras recolectadas en Australia, Nueva Zelanda, Norteamérica, Asia, África y Europa. Muchos de ellos son muestras tipo — ejemplares de referencia originales que se utilizaron por primera vez para describir especies de plantas. La colección es especialmente importante para la botánica australiana, ya que contiene material original utilizado por Nikolai Turchaninov entre 1847-1863 para describir 43 géneros y alrededor de 400 especies de plantas australianas.
El herbario KW contiene numerosas muestras recolectadas por primeros investigadores, incluyendo James Drummond (1786–1863), Allan Cunningham (1791–1839), John Gilbert (ca. 1810–1845), Johann August Ludwig Preiss (1811–1883), Franz Wilhelm Sieber (1789–1844) y muchos otros. «Las muestras históricas de KW son particularmente importantes para la flora del punto caliente global de biodiversidad del oeste de Australia, así como para otras regiones del país», añadió Kellermann.
Riesgos de la guerra y la necesidad de digitalización
La colección apenas evitó daños graves cuando los ataques con misiles golpearon el centro de Kiev en octubre de 2022, causando la destrucción o daño de instituciones científicas y culturales vecinas. Aunque el herbario en sí resistió, los investigadores advierten que los continuos ataques, los cortes de electricidad y otras consecuencias de la guerra siguen representando riesgos significativos.
El artículo argumenta que la digitalización a gran escala ofrece la mejor protección para estas colecciones invaluables. La creación de registros digitales de alta resolución permitiría a los investigadores de todo el mundo acceder a las muestras, garantizando al mismo tiempo la preservación de la información contenida en ellas, incluso si las colecciones físicas resultan dañadas.
El profesor Mosyakin enfatizó que la cooperación internacional es extremadamente importante. «La digitalización es más que solo crear imágenes. Permite a los científicos de todo el mundo estudiar estas colecciones, descubrir muestras previamente no notadas y construir nuevas asociaciones de investigación. Trabajando juntos, podemos ayudar a preservar este destacado legado científico para las futuras generaciones», dijo Mosyakin.
El artículo destaca varias oportunidades de investigación que podrían surgir de la expansión de la cooperación internacional, incluyendo el estudio de las primeras colecciones de plantas de Australia y Nueva Zelanda, muestras históricas recolectadas por botánicos pioneros, y análisis genéticos modernos de material vegetal conservado. Kellermann señaló que la colección de Kiev ya ha hecho una contribución importante a la investigación de plantas australianas. «Algunas de las muestras almacenadas en Kiev proporcionan información única sobre la historia botánica de Australia y contienen datos que son difíciles o imposibles de encontrar en otro lugar», concluyó. «La protección y el intercambio de estas colecciones benefician no solo a Ucrania, sino también a la comunidad científica mundial».
Fuente: Phys.org