Los recortes de financiación del principal programa estadounidense contra el VIH han provocado el cierre de clínicas, la pérdida de empleos y una drástica reducción de la ayuda a personas que viven con VIH en decenas de países, según un informe publicado el martes.
El informe, elaborado por amfAR — Fundación para la Investigación del SIDA, analiza las consecuencias de las interrupciones en el funcionamiento de PEPFAR (Plan de Emergencia del Presidente de EE.UU. para el Alivio del SIDA), iniciado en 2003, que, según estimaciones, ha salvado al menos 26 millones de vidas.
El año pasado, el programa sufrió un grave revés tras la eliminación de la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) por parte de la administración Trump, que recortó miles de subvenciones en el ámbito de la salud global. «Las interrupciones fueron muy generalizadas», afirmó Alice Lankiewicz, asociada de política en amfAR. Según ella, los programas destinados a jóvenes mujeres, huérfanos y niños fueron los más afectados.
Los investigadores encuestaron a organizaciones que el año pasado recibieron financiación de PEPFAR para ofrecer servicios de prevención y tratamiento del VIH. Respondieron a la encuesta 166 organizaciones de 46 países. El informe señala que el estudio no abarcó todas las organizaciones que recibieron financiación, y algunas de las más afectadas podrían no haber respondido. Esto sugiere que la magnitud real de las consecuencias podría ser mayor, y en algunos casos menor, de lo que reflejan los resultados del estudio. La mayoría de las organizaciones perdieron o enfrentaron retrasos en al menos una subvención, lo que llevó al cierre de más de 1.700 clínicas y centros de ayuda, así como a la pérdida de más de 16.000 empleos a tiempo completo.
Consecuencias para grupos vulnerables y prevención
El gobierno de EE.UU. ordenó garantizar el tratamiento continuo del VIH, las pruebas y la prevención de la transmisión del virus de madre a hijo. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones encuestadas informaron interrupciones incluso en estos servicios. Los mayores recortes afectaron a los programas dirigidos a los grupos de población más impactados por el VIH, incluidos trabajadores sexuales, hombres gays y bisexuales, personas transgénero y personas que consumen drogas inyectables. La mayoría de las organizaciones que trabajaban con estos grupos reportaron la interrupción total de al menos un servicio. Algunas de ellas cesaron sus operaciones incluso sin pérdida de financiación, para cumplir con la nueva política de EE.UU.
Los programas de prevención también sufrieron recortes significativos. Muchas organizaciones dejaron de distribuir preservativos o de proporcionar PrEP — medicamentos que previenen la infección por VIH. La financiación para la prevención se redujo en un 51% entre los años fiscales 2024 y 2025, según datos de PEPFAR.
Las organizaciones locales perdieron financiación y se vieron obligadas a cerrar clínicas con mucha más frecuencia que las internacionales, según se indica en el informe. «En conjunto, estos resultados indican una destrucción masiva de la infraestructura creada para ayudar a las personas con VIH en todo el mundo. Las comunidades y socios que desempeñan un papel clave en la contención de la epidemia son los que más daño han sufrido», se lee en el documento.
Datos controvertidos y llamadas a la acción
La administración Trump, por su parte, presentó una evaluación más optimista del estado del programa. En abril, el Departamento de Estado informó que PEPFAR proporcionó tratamiento estándar para el VIH a 20,6 millones de personas en más de 50 países entre julio y septiembre de 2025. Esta cifra apenas varió en comparación con el mismo período del año anterior. Al mismo tiempo, el número de mujeres embarazadas y en período de lactancia que comenzaron a tomar PrEP se más que duplicó, alcanzando 103.000.
No obstante, los investigadores de amfAR y la Sociedad Internacional del SIDA combinaron estos datos con indicadores de todo el año y encontraron interrupciones significativas en casi todas las áreas de trabajo de PEPFAR. Un estudio separado, publicado en junio en la revista Nature Health, mostró que en el año fiscal 2025 casi dos millones menos de personas que viven con VIH recibieron tratamiento antirretroviral con el apoyo de PEPFAR en comparación con el año anterior, lo que representa una reducción de aproximadamente 10%. «Esto plantea preguntas importantes sobre la estabilidad del programa», señaló Ramona Godbole, autora de este estudio, que no participó en la elaboración del informe de amfAR.
El informe de amfAR insta al gobierno de EE.UU. y a la dirección de PEPFAR a restaurar el apoyo a todo el espectro de servicios de prevención y tratamiento del VIH, no solo al suministro de medicamentos. Además, el documento recomienda a otros países aumentar la financiación de los programas contra el VIH y contratar directamente con organizaciones locales, incluidas aquellas dirigidas por representantes de las comunidades más vulnerables. Incluso si se restaura la financiación, la recuperación del sistema para su funcionamiento normal llevará tiempo, advirtió la directora de investigación y política pública de amfAR, Jennifer Sherwood. Según ella, es necesario no solo restaurar el funcionamiento de los servicios, sino también recuperar la confianza de las comunidades. «Desafortunadamente, en la lucha contra el VIH, cada día sin estos sistemas cuesta vidas humanas. Cada día de retraso s
