Los investigadores declararon el jueves que la prohibición de Australia sobre el uso de redes sociales para personas menores de 16 años tuvo un impacto mínimo en los hábitos de los adolescentes en cuanto al consumo de contenido. Esta evaluación se convierte en una de las primeras a nivel mundial sobre estas medidas.
Australia prohibió en diciembre el acceso a plataformas como Facebook, Instagram y TikTok para personas menores de 16 años. Estas medidas se implementaron con el objetivo de proteger a los niños del ciberacoso y de los «algoritmos depredadores». Sin embargo, un equipo de investigadores australianos, en un estudio revisado por pares y publicado en el British Medical Journal, encontró escasa evidencia de que los adolescentes hayan dejado de usar las redes sociales como resultado de esta prohibición.
Los usuarios menores de edad eluden las restricciones utilizando cuentas registradas a nombre de adultos, creando cuentas falsas o accediendo a través de navegadores privados. «Encontramos evidencia insuficiente para concluir que el impacto de la Ley tuvo algún efecto significativo temprano en el uso de redes sociales entre los adolescentes de hasta 16 años», escribieron los investigadores.
Implementación limitada y evasión de las normas
Existe un interés global significativo en si las leyes de Australia pueden servir como modelo para regular a los gigantes tecnológicos cada vez más poderosos. Cada vez más países han implementado o están considerando prohibiciones similares, incluyendo Reino Unido, Indonesia, EAU y Nueva Zelanda.
Los investigadores encuestaron a más de 400 jóvenes usuarios de redes sociales justo antes de la entrada en vigor de las restricciones y nuevamente tres meses después. Se observaron cambios mínimos en el uso para los usuarios de 12-13 años, una ligera disminución para el grupo de edad de 14-15 años y un aumento en el uso entre las personas de 16 años y mayores.
«Los resultados sugieren que el período inmediatamente posterior a la implementación de la Ley se caracterizó por una implementación limitada, un cumplimiento incompleto y una evasión significativa de las restricciones de las redes sociales», señalaron los investigadores.
Responsabilidad de las empresas tecnológicas
Las empresas tecnológicas pueden enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (34 millones de dólares estadounidenses) si no demuestran esfuerzos significativos para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad. En marzo, Australia acusó a Facebook, TikTok y YouTube de no cumplir con sus obligaciones.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, declaró entonces: «Las leyes líderes a nivel mundial de Australia sobre redes sociales no están fallando. Pero las grandes empresas tecnológicas no están cumpliendo con las leyes. Nada de esto es imposible. Nada de esto es siquiera difícil para las grandes empresas tecnológicas que son innovadoras y multimillonarias».
La Comisión Nacional de Seguridad Electrónica (eSafety Commission) expresó «preocupaciones significativas» sobre Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. Aunque las plataformas prometieron cumplir con las leyes, advirtieron que estas medidas podrían empujar a los adolescentes hacia rincones oscuros y no regulados de internet.
Las empresas de redes sociales son exclusivamente responsables de verificar que los usuarios en Australia tengan 16 años y deben demostrar que han tomado «medidas razonables» para identificar a los adolescentes más jóvenes. Algunas plataformas utilizan herramientas de IA para evaluar la edad basada en fotografías, mientras que los usuarios también pueden confirmar su edad cargando una identificación gubernamental.
Fuente: Phys.org