Des chercheurs ont déclaré jeudi que l’interdiction en Australie de l’utilisation des réseaux sociaux pour les personnes de moins de 16 ans a eu un impact mineur sur les habitudes des adolescents en matière de consultation de contenu. Cela constitue l’une des premières évaluations de ces mesures mondiales de premier plan.
L’Australie a interdit en décembre l’accès à des plateformes telles que Facebook, Instagram et TikTok pour les personnes de moins de 16 ans. Ces mesures ont été mises en place pour protéger les enfants contre le cyberharcèlement et les « algorithmes prédateurs ». Cependant, une équipe de chercheurs australiens, dans une étude évaluée par des pairs publiée dans le British Medical Journal, a trouvé peu de preuves que les adolescents aient abandonné les réseaux sociaux à la suite de cette interdiction.
Les utilisateurs mineurs contournent les restrictions en utilisant des comptes enregistrés au nom de personnes plus âgées, en créant de faux comptes ou en utilisant des navigateurs privés. « Nous n’avons pas trouvé suffisamment de preuves pour conclure que l’impact de la loi a eu des conséquences significatives précoces sur l’utilisation des réseaux sociaux parmi les adolescents âgés de moins de 16 ans », ont écrit les chercheurs.
Mise en œuvre limitée et contournement des règles
Il existe un intérêt mondial considérable pour savoir si les lois de l’Australie peuvent servir de modèle pour maîtriser les géants technologiques de plus en plus puissants. De plus en plus de pays ont soit mis en place, soit envisagé des interdictions similaires, notamment la Grande-Bretagne, l’Indonésie, les Émirats arabes unis et la Nouvelle-Zélande.
Les chercheurs ont interrogé plus de 400 jeunes utilisateurs de réseaux sociaux juste avant l’entrée en vigueur des restrictions et à nouveau trois mois plus tard. Ils ont constaté des changements mineurs dans l’utilisation pour les utilisateurs âgés de 12 à 13 ans, une légère diminution pour le groupe d’âge 14-15 ans et une augmentation de l’utilisation parmi les personnes âgées de 16 ans et plus.
« Les résultats suggèrent que la période immédiatement après l’introduction de la loi a été caractérisée par une mise en œuvre limitée, un respect incomplet et un contournement significatif des restrictions sur les réseaux sociaux », ont noté les chercheurs.
Responsabilité des entreprises technologiques
Les entreprises technologiques peuvent faire face à des amendes allant jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (34 millions de dollars américains) si elles ne démontrent pas d’efforts significatifs pour identifier et supprimer les utilisateurs mineurs. En mars, l’Australie a accusé Facebook, TikTok et YouTube de ne pas respecter leurs obligations.
La ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré à l’époque : « Les lois australiennes de premier plan sur les réseaux sociaux ne sont pas en échec. Mais les grandes entreprises technologiques ne respectent pas les lois. Rien de tout cela n’est impossible. Rien de tout cela n’est même difficile pour les grandes entreprises technologiques qui sont des entreprises innovantes valant des milliards ».
La Commission nationale pour la sécurité électronique (eSafety Commission) a séparément exprimé des « préoccupations significatives » concernant Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube. Bien que les plateformes aient promis de respecter les lois, elles ont averti que ces mesures pourraient plutôt pousser les adolescents vers des recoins sombres et non régulés d’Internet.
Les entreprises de réseaux sociaux sont exclusivement responsables de la vérification que les utilisateurs en Australie ont atteint 16 ans et doivent prouver qu’elles ont pris des « mesures raisonnables » pour identifier les adolescents plus jeunes. Certaines plateformes utilisent des outils d’IA pour évaluer l’âge sur la base de photographies, tandis que les utilisateurs peuvent également confirmer leur âge en téléchargeant une pièce d’identité gouvernementale.