Lors d’une réunion des Nations Unies cette semaine, des appels ont été lancés pour mettre fin à l’âgisme et garantir une meilleure protection contre les abus cachés, alors que les négociations ont débuté sur le premier traité international relatif aux droits des personnes âgées. Ces discussions, qui se sont tenues à Genève et se sont achevées le 17 juillet, ont été initiées et dirigées par l’Argentine. Leur objectif est de lutter contre l’exclusion, la discrimination et la négligence dans un contexte d’augmentation de l’espérance de vie.
L’ONU prévoit que le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans doublera au cours des 50 prochaines années, représentant ainsi un cinquième de la population mondiale. « Notre objectif n’est pas seulement de répondre aux besoins d’aujourd’hui, mais aussi de préparer un système qui puisse répondre aux besoins de demain », a déclaré Carlos Mario Foradori, ambassadeur de l’Argentine auprès de l’ONU à Genève. Il a ajouté qu’il s’agissait de créer un instrument international visant à renforcer la dignité, la protection et les droits de millions de personnes âgées dans le monde.
Les principaux soutiens au traité proposé incluent le Brésil, la Slovénie, les Philippines et la Gambie. Parmi les pays ayant exprimé leur soutien lors des négociations de cette semaine figurent le Chili et l’Afrique du Sud. Les négociateurs se retrouveront à nouveau à Genève en octobre, mais la durée du processus reste incertaine. La conclusion de tels traités peut en effet prendre des années.
Abus cachés et lacunes dans la protection
Bien qu’il existe déjà des traités internationaux sur les droits de l’homme interdisant la discrimination fondée sur la race ou le sexe, aucun traité international distinct ne protège actuellement les personnes contre la discrimination par âge. « Il existe de nombreuses situations où les personnes ne sont pas entièrement protégées par la législation en vigueur », a déclaré Heidrun Mollenkopf, présidente de AGE Platform Europe, un réseau d’organisations de personnes âgées. Elle a informé Reuters que les abus dans les maisons de retraite, notamment l’utilisation de sédatifs pour contrôler le comportement des personnes atteintes de démence, restent « complètement cachés ». Selon elle, il y a même eu des cas de meurtres.
L’expert indépendant des Nations Unies sur les droits de l’homme des personnes âgées a recommandé des réformes dans un rapport de 2021, soulignant que l’âgisme (discrimination par âge) est un phénomène répandu dans le monde et que des stéréotypes profondément ancrés influencent les lois et les politiques gouvernementales. Les groupes de défense des droits de l’homme citent des exemples tels que l’âge obligatoire de la retraite, les limites d’âge pour participer à un jury et la réduction des programmes de dépistage du cancer pour les personnes âgées. « Il existe des limites d’âge qui demeurent absolument incontestées », a déclaré Bridget Sleap, chercheuse principale de Human Rights Watch. « L’idée que les personnes doivent simplement cesser de travailler à cause de leur date de naissance est arbitraire ».
Augmentation de la pression et défis futurs
Les réunions informelles de l’ONU sur la lutte contre la discrimination des personnes âgées se tiennent depuis 2011, mais les militants estiment que la forte proportion de décès dus au COVID-19 parmi les personnes âgées a renforcé l’élan en faveur de négociations officielles. De plus, une série de vagues de chaleur en Europe, qui ont causé un nombre disproportionné de décès parmi les personnes âgées et incité certains gouvernements à introduire des mesures de soutien supplémentaires, a également accru la pression, notent les militants.
Margaret Gillis (67 ans), fondatrice et présidente du International Longevity Centre Canada, s’attend à une « lutte ». Elle a noté que les États autoritaires pourraient tenter d’affaiblir le traité, tandis que d’autres pays pourraient résister par crainte de coûts supplémentaires pour les soins de santé. Heidrun Mollenkopf, âgée de 85 ans, a avoué espérer voir l’adoption du traité de son vivant, bien qu’elle craigne que cela ne se produise pas.
Source : The Straits Times
