Le Yémen se rapproche d’une reprise du conflit gelé qui dure depuis plus d’une décennie, selon des responsables yéménites, des diplomates occidentaux et des analystes. Cela se produit dans le contexte des attaques des Houthis, soutenus par l’Iran, contre les infrastructures saoudiennes et la navigation maritime, ce qui met à l’épreuve la patience du royaume et des forces gouvernementales yéménites qu’il soutient.
Des responsables militaires yéménites et des analystes ont rapporté que ces derniers jours, les Houthis et les forces gouvernementales yéménites ont renforcé leurs effectifs le long de la ligne de front qui s’étend à travers le nord-ouest du Yémen contrôlé par les Houthis — de la côte de la mer Rouge à la frontière saoudienne. Malgré le fait que les efforts de médiation dirigés par l’Organisation des Nations Unies et l’Oman, auxquels le Pakistan s’est récemment joint, se poursuivent, un diplomate occidental a noté que le pessimisme grandit quant aux perspectives de règlement par la négociation.
L’Arabie Saoudite a cherché à éviter une reprise du conflit au Yémen depuis la conclusion d’un cessez-le-feu avec les Houthis en 2022, qui a suspendu la guerre ayant coûté la vie à des centaines de milliers de personnes en raison des combats et de la famine, et suscité l’indignation internationale. Cependant, selon des diplomates, des analystes et des responsables yéménites, le récent bombardement par les Houthis d’un aéroport saoudien la semaine dernière et l’annonce d’un blocus maritime du royaume, soutenu par deux attaques contre des pétroliers saoudiens que les Houthis ont revendiquées, pourraient changer ces calculs.
Les Houthis ont déclaré que l’attaque contre l’aéroport était une réponse à une attaque saoudienne contre un aéroport sous leur contrôle, et que le blocus maritime était une réponse au siège du Yémen par l’Arabie Saoudite, ce que l’Arabie Saoudite a nié. «Depuis 2022, ce sont les préparatifs les plus sérieux pour un conflit que j’aie jamais vus», a déclaré Baraa Shiban, analyste yéménite et associé de recherche au Royal United Services Institute en Grande-Bretagne.
Le bureau des médias du gouvernement de l’Arabie Saoudite, le ministre de l’Information du Yémen et le porte-parole des Houthis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le président américain Donald Trump a déclaré jeudi qu’il tiendrait l’Iran responsable de toute attaque des Houthis.
L’approfondissement des tensions et les efforts de médiation
L’envoyé spécial de l’ONU pour le Yémen Hans Grundberg a déclaré à Reuters qu’il venait de rentrer de deux voyages en Oman, entre lesquels il avait visité l’Arabie Saoudite, «pour discuter d’une voie vers la désescalade et une plus grande stabilité». «Les événements récents ont poussé le Yémen dans la direction opposée, et c’est avant tout un échec pour les Yéménites. Mes efforts se poursuivent, et l’Organisation des Nations Unies est toujours prête à soutenir les parties dans un changement de cap et à placer les intérêts des Yéménites au premier plan».
Les tensions au Yémen s’approfondissent deux semaines après l’effondrement d’un cessez-le-feu temporaire lié au conflit régional autour de l’Iran. Ce conflit a presque fait dérailler la détente de 2023 entre l’Arabie Saoudite et l’Iran, qui avait réduit les tensions régionales et permis au prince héritier Mohammed ben Salmane de se concentrer sur la mise en œuvre du programme «Vision 2030», qui prévoit des projets d’infrastructure à grande échelle et l’organisation d’événements internationaux.
Bien que les Houthis soient restés largement à l’écart de ce conflit, des analystes, des diplomates et des responsables yéménites notent que le groupe et ses parrains iraniens voient maintenant une opportunité d’augmenter la pression sur l’Arabie Saoudite et les États-Unis.
Le blocus des transports maritimes saoudiens pourrait affecter le transport de millions de barils de pétrole par jour via un oléoduc vers la côte de la mer Rouge — une route utilisée pour contourner le blocus presque total du détroit d’Ormuz par l’Iran.
Selon Shiban, pour les Houthis, l’escalade pourrait également être un moyen d’obtenir des concessions financières et politiques de la part de Riyad, ainsi que d’augmenter l’influence de l’Iran sur l’une des principales artères de transport mondiales, en renforçant leurs positions autour du détroit stratégique de Bab el-Mandeb. Un haut représentant des Houthis a déclaré que Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge à l’océan Indien, reste ouvert aux navires n’appartenant pas à l’Arabie Saoudite.
Changement de l’opinion internationale et risques pour l’Arabie Saoudite
La récente tension contraste avec des années d’engagement de l’Arabie Saoudite avec les Houthis, qui leur ont apporté une série de concessions, y compris la possibilité d’utiliser le port de Hodeïda et l’annulation en 2024 des plans pour bloquer l’accès aux services bancaires internationaux dans les zones sous leur contrôle.
«Il y a de plus en plus le sentiment que la paix avec les Houthis est inaccessible, et qu’une guerre reportée pourrait s’avérer encore plus coûteuse, surtout compte tenu de l’intention de l’Arabie Saoudite d’organiser l’Expo 2030 et la Coupe du monde de football 2034», a déclaré Farea al-Muslimi, chercheur associé au programme pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord du centre de réflexion Chatham House. «C’est risqué, mais cela pourrait ouvrir la voie», a-t-il ajouté, notant que le soutien des États-Unis sera crucial.
Le paysage politique a changé en faveur de l’Arabie Saoudite depuis sa première intervention en 2015 à la tête d’une coalition arabe, lorsque la mort de milliers de civils lors des bombardements avait suscité des pressions de la part des États-Unis et de l’Europe sur Riyad pour mettre fin à la guerre.
Les attaques des Houthis contre Israël et la navigation maritime internationale après l’attaque du groupe HAMAS contre Israël le 7 octobre 2023, ainsi que la détention de dizaines d’employés de l’ONU, ont, selon des analystes et des responsables gouvernementaux yéménites, intensifié les critiques internationales contre le mouvement des Houthis. Selon eux, ce changement joue en faveur de l’Arabie Saoudite. Shiban a noté que si Riyad intervenait à nouveau, «il y aurait beaucoup moins d’attention vigilante».
