Une espèce de levure orange, Rhodotorula taiwanensis, isolée il y a quelques années sur un trottoir à Baltimore, pourrait être utilisée pour créer des pièges écologiques capables de réduire la transmission du paludisme.
Cette découverte, réalisée par des chercheurs de l’École de santé publique Bloomberg de l’Université Johns-Hopkins, a été publiée dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences. Les levures, grâce à leur odeur et à leurs propriétés adhésives, attirent et peuvent même retenir les moustiques Anopheles gambiae, principal vecteur du paludisme en Afrique. Le paludisme demeure l’une des principales causes de décès dans le monde, ayant entraîné plus de 600 000 décès en 2024, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Les R. taiwanensis se trouvent également dans le sol et sur les plantes dans de nombreuses régions du monde, notamment sur la surface des feuilles de canne à sucre et de riz, sur les tiges de polynia et sur les mûres. Cette espèce est également présente dans les cultures de départ pour la production traditionnelle d’alcool en Inde et dans la sauce de soja coréenne.
Attrait et piège pour les moustiques
Les recherches ont montré que parmi les sept espèces de levures testées, seule la souche R. taiwanensis 200S, isolée par le laboratoire de Casadevall en 2023 lors de l’étude des champignons de Baltimore, a démontré la capacité d’attirer les femelles de moustiques A. gambiae. Les substances chimiques responsables de l’odeur des levures sont principalement composées de composés organiques d’acétone et de 3-méthyl-1-butanol, créant un parfum simple mais distinctif.
Les expériences ont confirmé que l’attrait des levures fonctionne en grande partie via l’odorat des insectes, en particulier grâce à la classe de récepteurs olfactifs des insectes appelés récepteurs odorants. En plus de cet attrait, les chercheurs ont observé que les moustiques Anopheles mâles et femelles sont souvent piégés dans les biofilms adhésifs formés par les R. taiwanensis, qui ressemblent à des sables mouvants.
Perspectives pour la lutte contre le paludisme
Selon le co-auteur de l’étude, Conor McMeniman, professeur agrégé de microbiologie moléculaire et d’immunologie à la School of Public Health Bloomberg, « Nos résultats suggèrent que ces levures répandues pourraient être utilisées pour créer des stratégies de contrôle des moustiques sûres et peu coûteuses ». Le co-auteur Arturo Casadevall, professeur émérite de la School of Public Health Bloomberg et chef du département de microbiologie moléculaire et d’immunologie, a ajouté que « Les levures Rhodotorula sont des éléments courants des populations de champignons – ou ‘mycobiomes’ – que l’on trouve sur les insectes et qui sont présentes dans l’environnement ».
Les chercheurs étudient actuellement la possibilité de développer des pièges basés sur les Rhodotorula pour lutter contre le paludisme, en utilisant les propriétés odorantes et adhésives de ces levures. Pour l’instant, l’évaluation de l’attrait des R. taiwanensis pour d’autres espèces de moustiques porteurs de paludisme, ainsi que pour les moustiques gênants aux États-Unis, est en cours.
Source : Phys.org