Pour la première fois, une fusée lancée depuis l’Europe de l’Ouest a atteint l’orbite terrestre. La fusée Spectrum, haute de 28 mètres, a décollé du Andøya Spaceport en Norvège peu après vingt heures et a atteint l’orbite en sept minutes. Ce succès fait de Isar Aerospace la première entreprise européenne à réussir un lancement orbital entièrement commercial.
Historique des essais et importance stratégique
L’an dernier, l’entreprise avait déjà tenté un lancement, mais la fusée était retombée sur Terre une minute après le décollage. L’enquête a révélé une défaillance d’une vanne de ventilation. À titre de comparaison, la fusée Falcon 1 de SpaceX, l’entreprise du milliardaire Elon Musk, leader incontesté du marché des lancements commerciaux, n’a atteint l’orbite qu’à sa quatrième tentative. Isar Aerospace y est parvenu dès son deuxième essai.
La fusée Spectrum doit renforcer les capacités de lancement européennes et aider l’Europe à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis. Actuellement, la puissante fusée Ariane 6 pour les charges lourdes et la Vega C, plus légère, sont disponibles depuis le territoire européen. Bien qu’elles ne puissent rivaliser avec les prix de SpaceX, les clients européens, dont l’Agence spatiale européenne, privilégient souvent ces lanceurs pour des raisons politico-stratégiques.
La capacité d’emport de Spectrum est deux fois moindre que celle de Vega C, mais son coût de lancement est plus faible. La fusée peut placer environ 1000 kilogrammes de charge utile en orbite terrestre, et devrait donc être principalement utilisée pour le lancement de petits satellites.
Les avantages du lancement depuis la Norvège
L’Europe lance habituellement ses fusées depuis son centre spatial en Guyane française. La proximité de l’équateur offre aux fusées une impulsion supplémentaire grâce à la rotation de la Terre, permettant ainsi d’économiser du carburant.
Cependant, le lancement depuis la Norvège présente d’autres atouts. Il est plus pratique pour les fabricants de satellites européens, qui n’ont plus besoin de transporter leurs équipements jusqu’en Guyane française. Les satellites peuvent ainsi être envoyés dans l’espace plus près de leur lieu de production.
Lors de ce premier vol, Spectrum transportait cinq CubeSat, des petits satellites cubiques relativement peu coûteux et très populaires. Les cinq satellites ont été placés avec succès sur l’orbite prévue.
« Nous avons accompli en quelques années ce qui prenait auparavant des décennies au secteur spatial européen », a déclaré après le lancement le directeur général de Isar Aerospace, Daniel Metzler. Selon lui, l’Europe dispose désormais d’un accès souverain à l’espace. L’entreprise prévoit d’augmenter sa cadence de production pour honorer ses premières commandes.
Source : de Volkskrant
