Le nouveau ministre de la Défense du Royaume-Uni, Wes Streeting, a déclaré mercredi qu’Israël « ne respecte pas les normes britanniques » à Gaza et en Cisjordanie. Lors d’une conférence de presse au Salon international de l’aéronautique de Farnborough — l’un de ses premiers événements publics dans son nouveau rôle — il a souligné qu’en tant qu’« ami et allié », Israël doit respecter les mêmes normes que le Royaume-Uni. « C’est le standard auquel, malheureusement, ils ne répondent pas », a affirmé Streeting.
Avant sa nomination, Streeting avait écrit dans des messages WhatsApp à l’ancien ambassadeur américain Peter Mandelson qu’« Israël commet des crimes de guerre sous nos yeux » et manifeste un « comportement d’État voyou » en Cisjordanie. Mercredi, il a évité de répéter ces propos, mais a précisé : « Je ne vais pas faire semblant de ne pas avoir fait ces commentaires ». Selon lui, les discussions autour de la guerre à Gaza continuent d’influencer la politique britannique après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
Position sur Israël et les armes
Le nouveau ministre de la Défense a à peine conservé son mandat de député de la circonscription d’Ilford-Nord lors des dernières élections générales, en raison de la forte mobilisation des électeurs soutenant la Palestine. Certains sociologues estiment qu’il pourrait perdre ce siège lors des prochaines élections. Streeting a également refusé de répondre à la question de savoir si le Royaume-Uni devrait continuer à acheter des armes israéliennes, expliquant que « ce n’est pas une décision que je prends seul ». En même temps, il a exprimé « une préoccupation très claire concernant les actions d’Israël à Gaza et en Cisjordanie », soulignant qu’il « croit fermement au droit d’Israël à l’autodéfense, à la protection de ses valeurs, de sa liberté et de sa démocratie ».
Le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, tente de se distancier de l’approche de son prédécesseur, Keir Starmer, critiqué par une partie du Parti travailliste pour son soutien indéfectible à Israël après les événements du 7 octobre. En particulier, Starmer avait déclaré dans une interview après le début de la guerre qu’Israël avait le « droit » de couper l’approvisionnement en eau et en électricité à Gaza. Avant de devenir Premier ministre, Burnham avait reconnu que le Parti travailliste « n’avait pas tout fait correctement ». « La réaction initiale des travaillistes à la situation à Gaza a causé une grande douleur. Nous nous sommes trompés, et je le regrette », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Désaccords sur les dépenses de défense
Burnham a nommé Streeting ministre de la Défense à la fin de lundi, après plusieurs semaines de désaccords internes au sein du Parti travailliste concernant l’augmentation des dépenses de défense. Mercredi, Streeting a refusé de promettre que le gouvernement porterait le financement de la défense à 3 % du PIB d’ici 2030 — un niveau précédemment soutenu par John Healey, le nouveau chancelier britannique, qui avait quitté son poste de ministre de la Défense il y a quelques semaines après un désaccord sur le financement.
« Je tente de ne pas tomber en disgrâce auprès du chancelier dès le deuxième jour de mon travail », a plaisanté Streeting. Il a ajouté que la préparation du nouveau budget et la révision des dépenses publiques pour le chancelier « réduiront considérablement mon temps à ce poste, et pourraient même me coûter ce travail ». Selon le ministre, Burnham l’a invité à diriger le ministère de la Défense « en raison de mon expérience en modernisation et en réformes », acquise lors de son mandat de ministre de la Santé. « Ce sont précisément les types de changements dont le ministère de la Défense a besoin à mon avis », a-t-il déclaré.
Source : Politico
