Un tribunal syrien a condamné par contumace l’ancien président syrien Bachar al-Assad et son jeune frère à la peine de mort. Le verdict, rendu ce mardi, concerne des crimes contre l’humanité et des crimes de guerre commis pendant le conflit de 14 ans en Syrie, qui a causé la mort de près d’un demi-million de personnes.
Ces verdicts, prononcés par le Quatrième tribunal pénal de Damas, sont les premières décisions judiciaires contre Assad ou des membres de son entourage proche depuis que cinq décennies de règne de la famille Assad se sont terminées il y a 20 mois. «Bachar al-Assad a utilisé les institutions de l’État pour commettre des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité», a déclaré le juge Fahareddine al-Aryan lors de l’audience judiciaire, diffusée en direct à la télévision d’État.
Le rôle du frère et du cousin d’Assad
Le jeune frère de Bachar al-Assad, Maher al-Assad, était commandant de la Quatrième division blindée de l’armée syrienne. Des militants de l’opposition syrienne ont accusé cette division de meurtres, de tortures, d’extorsion et de trafic de drogue, ainsi que de gérer ses propres centres de détention.
Assad et son frère ont fui vers la Russie après la chute du gouvernement en décembre 2024 et ont obtenu l’asile politique. Les nouveaux dirigeants de la Syrie ont appelé la Russie à extrader les Assad.
Par ailleurs, dans cette même affaire, le cousin de Assad par sa mère, Atef Najib, a également été condamné à la peine de mort. Il a été reconnu responsable des répressions dans la province méridionale de Daraa, qui ont conduit à une révolte, puis à une guerre civile. Najib, qui était sous surveillance renforcée, se tenait dans une cage en uniforme de prisonnier tandis que le juge lisait le verdict. Une foule de personnes s’est rassemblée devant le tribunal au centre de Damas pour entendre le verdict.
Najib, contre qui le département du Trésor américain a imposé des sanctions en avril 2011, a ensuite été arrêté et est devenu l’un des plus hauts responsables traduits en justice. Il est un ancien général de brigade de l’armée syrienne qui, en 2011, dirigeait le département de la sécurité politique dans la province de Daraa sous le commandement d’Assad. Pendant son mandat, plus d’une dizaine d’adolescents qui avaient écrit des graffitis anti-gouvernementaux sur le mur d’une école à Daraa ont été arrêtés et torturés. Cette affaire a été le catalyseur de manifestations de masse contre la politique répressive des forces de sécurité d’Assad. Les manifestations ont été réprimées par des mesures gouvernementales brutales et ont dégénéré en une guerre civile de 14 ans qui s’est terminée par la chute d’Assad lors d’une offensive éclair des rebelles.
L’arrestation d’un ancien officier au Liban
Par ailleurs, vendredi, les autorités libanaises ont arrêté Adel Issa, un ancien haut officier militaire qui commandait une division de l’armée syrienne sous le régime d’Assad. Le Liban prévoit de le transférer à Damas pour des crimes qu’il aurait pu commettre. En décembre 2024, plusieurs militaires et agents des forces de sécurité ont fui vers le Liban voisin, où certains d’entre eux restent encore.
Si le général de division Adel Issa est transféré en Syrie, ce sera la première fois que Beyrouth renvoie un responsable de l’époque d’Assad aux autorités syriennes. Des responsables ont indiqué qu’Issa, qui commandait autrefois la 17e division de l’armée syrienne, s’est rendu vendredi à l’ambassade syrienne à Beyrouth pour des formalités. Les employés de l’ambassade ont contacté le parquet libanais pour informer qu’Issa était recherché en Syrie. Après son arrestation, Issa a déclaré aux enquêteurs de Beyrouth qu’il avait traversé illégalement la frontière avec le Liban, mais a nié toutes les accusations. Cette semaine, le Liban doit décider s’il le remet aux autorités syriennes.
Le règne de Bachar al-Assad
La chute d’Assad en 2024 contraste fortement avec ses premiers mois en tant que président de la Syrie en 2000. À l’époque, beaucoup s’attendaient à ce qu’il devienne un jeune réformateur après trois décennies de règne strict de son père. À l’âge de seulement 34 ans, cet ophtalmologiste formé à l’occidentale est devenu le dirigeant du pays. Lorsque des manifestations ont éclaté contre son régime en mars 2011, Assad a eu recours aux tactiques brutales de son père pour tenter de les réprimer.
Alors que la révolte se transformait en guerre civile, il a utilisé l’armée pour bombarder les villes contrôlées par l’opposition, avec le soutien d’alliés, notamment l’Iran et la Russie. La guerre en Syrie a coûté la vie à près d’un demi-million de personnes et a forcé environ la moitié de la population d’avant-guerre du pays, qui était d’environ 23 millions de personnes, à quitter leurs foyers. Des millions de Syriens ont fui vers la Jordanie, la Turquie, l’Irak et le Liban, ainsi que vers l’Europe.
Jusqu’à sa chute, il semblait qu’Assad était presque hors de danger. Au cours des dernières années, le long conflit s’était en fait stabilisé sur des lignes de front fixes, et le gouvernement avait repris le contrôle de la majeure partie du territoire syrien. Cependant, la situation géopolitique a rapidement changé après une offensive surprise lancée par des groupes d’opposition dans le nord-ouest de la Syrie à la fin novembre de la même année. Les forces gouvernementales se sont rapidement effondrées, tandis que les alliés d’Assad, occupés par d’autres conflits — notamment la guerre de la Russie contre l’Ukraine et les guerres au Moyen-Orient qui duraient depuis plus d’un an — se sont révélés incapables ou peu disposés à intervenir.
Source : La Nación
