A finales de mayo, un submarino de ataque surcoreano llegó al puerto de Victoria, Columbia Británica, como parte de una propuesta comercial para uno de los mayores contratos militares en la historia de Canadá. Pocos días después, en Ottawa, el ministro de Defensa de Alemania se reunió con su homólogo canadiense, defendiendo otra postura: el futuro de la flota canadiense radica en una colaboración más estrecha con Europa y en el uso de un submarino de fabricación alemana.
Canadá está a punto de decidir un ganador para el contrato de construcción de hasta una docena de barcos, con implicaciones políticas y financieras significativas. Un ejecutivo involucrado en el proceso estima que el contrato podría costar más de 100.000 millones de dólares canadienses (70.400 millones de dólares estadounidenses), considerando décadas de soporte y mantenimiento. Según David Perry, presidente del Instituto Canadiense de Asuntos Globales, el coste total podría acercarse a los 120.000 millones de dólares canadienses si se tienen en cuenta estas variables.
Estrategia del primer ministro Karney y beneficios económicos
La decisión sobre los submarinos pone a prueba la estrategia del primer ministro Mark Karney, que busca utilizar una nueva política exterior y un aumento en los gastos de defensa para generar beneficios económicos. El exjefe del banco central asumió el poder el año pasado, convenciendo a los votantes de que podría proteger a Canadá de los ataques arancelarios del presidente Donald Trump y de establecer relaciones más sólidas con el resto del mundo.
Los significativos gastos en equipo militar y tropas representan un cambio drástico respecto al enfoque de su predecesor, Justin Trudeau. Karney espera que estas inversiones se traduzcan en empleos en manufactura y tecnología. Su gabinete está presionando a los alemanes y surcoreanos para que ofrezcan condiciones adicionales «atractivas» en sus propuestas, como inversiones en la industria automotriz, que podrían ayudar a Canadá a compensar las pérdidas económicas derivadas de la guerra comercial de Trump. Como ocurre con todas las estrategias políticas, esto implica compromisos.
Competencia entre la potencia asiática y los aliados de la OTAN
La decisión sobre los submarinos obliga a Karney a elegir entre una creciente potencia económica asiática, con la que Canadá busca estrechar lazos, y los antiguos aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Esta elección impactará en las capacidades militares del país, su base industrial y sus alianzas durante décadas.
Durante meses, Canadá ha sido cortejada por las empresas surcoreanas Hanwha Ocean Co. y HD Hyundai Heavy Industries Co., que compiten contra el grupo germano-noruego liderado por Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS). Ambas partes han presentado propuestas amplias que van mucho más allá de los submarinos. Han surgido dos visiones diferentes: Hanwha ofrece un diseño de submarino ya en servicio, prometiendo una entrega más rápida, una afirmación que subrayó al atracar su KSS-III en Victoria ese día.
La propuesta de TKMS, centrada en el submarino Type 212CD desarrollado por Alemania y Noruega, enfatiza la compatibilidad operativa con los aliados de la OTAN y una mayor alineación estratégica con Europa. Este mensaje fue reforzado en Ottawa por el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius. El gobierno alemán está convencido de que Canadá elegirá su propuesta y que el cabildeo de Pistorius dará sus frutos, según una fuente familiarizada con el tema que no estaba autorizada a hablar públicamente.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, también discutió el acuerdo con Karney, pero le dijo a los periodistas que «no podía evaluar realmente el resultado». «En general, las expectativas son bastante altas, pero no es fácil ser optimista», afirmó Lee. «Fue muy difícil obtener una imagen clara de la situación.»
Fuente: Bloomberg