Le Kényan Charles Mutoka, 72 ans, pleure son fils Oscar Hagolu Mutoka, un ancien soldat qui est parti en Russie à l’été 2025 pour chercher du travail et qui a ensuite été tué, devenant l’un des plus de 27 000 étrangers que, selon l’estimation de la Direction principale du renseignement (GUR) du ministère ukrainien de la Défense, la Russie a recrutés pour la guerre en Ukraine.
Le père a raconté qu’il avait vainement tenté de dissuader son fils de partir. Oscar ne lui avait pas indiqué, ainsi qu’au reste de la famille, sa destination exacte, mais une semaine après son départ, il avait envoyé une photo en uniforme militaire et n’avait plus jamais donné signe de vie. La famille a appris sa mort quelque temps plus tard, mais, malgré les démarches auprès des autorités kényanes, elle n’a pas pu rapatrier son corps. En mai 2026, la famille a organisé des funérailles symboliques et aménagé un lieu de sépulture improvisé pour Oscar, afin d’avoir au moins un endroit pour prier. « Le pire, c’est que je ne sais pas s’il a vraiment été enterré et où, ou si son corps a simplement été jeté dans une forêt en Russie », a déclaré Charles Mutoka.
Une enquête commune menée par la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH), l’organisation de défense des droits humains Truth Hounds et le Bureau international du Kazakhstan pour les droits humains et la primauté du droit (KIBHR) fournit des preuves que la Russie a créé un réseau mondial pour recruter des étrangers. Ilia Nusov, l’un des auteurs de l’enquête, a déclaré à DW que le recrutement cible des personnes en situation économique, sociale ou juridique difficile. Pour le recrutement, diverses méthodes sont utilisées — des offres attractives au mensonge et même à la contrainte.
Des promesses de salaires élevés et de citoyenneté
Pour de nombreuses personnes vivant dans les régions les plus pauvres du monde, le salaire offert par l’armée russe est un énorme stimulant, car cela donne une chance d’échapper à la pauvreté et de soutenir leur famille. C’est pourquoi le Cubain Yoan Viondi Mendoza a décidé de partir en Russie pour travailler. On lui avait promis 2 000 dollars (1 750 euros) par mois, une somme énorme selon les standards cubains, où le salaire moyen est de 20 dollars (17,50 euros). DW a appris l’histoire de Yoan Mendoza par son frère Michael Duro, qui vit aux États-Unis.
Yoan voulait émigrer aux États-Unis et se réunir avec son frère, mais cela s’est avéré impossible en raison d’obstacles financiers et bureaucratiques. C’est alors qu’il est tombé sur une offre d’emploi en Russie, a raconté son frère. « Yoan a appelé et a dit qu’il avait trouvé une solution. Il m’a parlé d’un ‘projet’ en Russie », a déclaré Duro, qui a indiqué à DW qu’il avait vainement tenté de convaincre son frère. En septembre 2023, l’agence de presse Reuters a filmé de jeunes Cubains qui voulaient partir en Russie, parmi eux se trouvait Yoan Mendoza, âgé de 23 ans. Il a déclaré aux journalistes qu’il savait exactement où il allait et qu’il ne voulait pas mourir de faim à Cuba. Il a également montré un document qui était prétendument un contrat avec l’armée russe, qui prévoyait également l’obtention de la citoyenneté russe. Duro a raconté que son frère avait été envoyé sur le front en Ukraine, puis avait tenté de s’échapper. « Il suppliait : ‘J’ai fait une erreur. Pardonne-moi. S’il te plaît, sors-moi de là au plus vite’ », a déclaré Duro, ajoutant qu’après cela, le contact avait été rompu. Le nom de Yoan est ensuite apparu dans les listes des étrangers tués, publiées par l’Ukraine.
Un autre interlocuteur de DW était le citoyen bangladais Mondol, qui s’est également retrouvé dans la guerre en Ukraine après avoir été recruté. Lors de l’une des missions de combat, le véhicule dans lequel il se trouvait a heurté une mine. Mondol était l’un des deux survivants, et il a été emmené à l’hôpital militaire, d’où il a pu s’échapper. Finalement, l’ambassade du Bangladesh à Moscou l’a aidé à rentrer chez lui, mais ce qu’il a vécu à la guerre le hante encore. « J’ai encore ces images dans la tête — des gens mourants, leurs yeux, leurs visages déformés. Comment les mines les faisaient exploser. Comment une attaque de drones suivait une autre. Comment les gens se faisaient arracher des membres. C’était horrible », se souvenait Mondol, qui a encore un éclat dans une jambe et une forte boiterie. De retour dans son village, Mondol n’a pas pu trouver de travail.
Mercenaires ou victimes de la traite des êtres humains ?
Les étrangers qui combattent pour la Russie en Ukraine sont souvent appelés mercenaires. Cependant, Ilia Nusov a expliqué que, du point de vue du droit international, ils ne correspondent pas toujours à cette définition, car beaucoup obtiennent la citoyenneté russe avant même d’entrer dans l’armée. D’autres n’avaient pas l’intention de combattre au départ. Ils peuvent être considérés comme des victimes de la traite des êtres humains s’ils sont recrutés sous de fausses promesses et forcés à participer à la guerre. Cela viole la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée et le Protocole de Palerme, qui interdit la traite des êtres humains et a été ratifié par la plupart des pays du monde, y compris la Russie.
La Russie insiste sur le fait que tous les étrangers qui participent à l’« opération militaire spéciale », comme elle appelle sa guerre en Ukraine, le font de leur plein gré. En mars, le ministre russe des Affaires étrangères Sergei Lavrov, lors d’une conférence de presse avec son homologue kényan, a déclaré que « personne n’est engagé, tout comme personne n’est recruté dans le cas de l’opération militaire spéciale. Les volontaires s’y rendent en pleine conformité avec la législation russe ». DW a contacté le ministère russe des Affaires étrangères pour un commentaire, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
L’implication d’étrangers dans la guerre attire de plus en plus l’attention, et leurs familles protestent du Népal au Pérou. Certains politiciens, dont le Premier ministre indien Narendra Modi, ont même soulevé cette question lors de rencontres avec le président russe Vladimir Poutine. Selon les rapports des médias, en février 2026, la Russie a limité le recrutement de citoyens de certains pays « amis ». La liste de ces États n’a pas été publiée. « Dans certains cas, cela a contribué à réduire ou même à arrêter temporairement l’afflux de combattants de certains pays », a déclaré Nusov. « Mais nous pensons que la Russie a également des moyens de contourner cela, en réduisant le recrutement dans un endroit et en se concentrant sur d’autres pays ». Selon les données du Quartier général de coordination ukrainien sur les questions de traitement des prisonniers de guerre, la Russie pourrait recruter jusqu’à 18 500 étrangers en 2026.
Source : Deutsche Welle
